Der Strahlenpirat

Schutzgebühr von einem Dollar pro Bruttoregistertonne, um Lebenswichtiges zu befördern, aber die anderen konnten sich diese Schutzgebühr nicht leisten.
    Don Channing unterhielt sich eingehend mit Keg Johnson von der Interplanetaren Verkehrsgesellschaft. Einen Tag später brach eines der größeren Schiffe dieser Gesellschaft von Canalopsis auf, ohne auf Murdochs Forderung eingegangen zu sein. Der Autopilot steuerte das völlig menschenleere Schiff in den marsianischen Himmel und geradewegs in Murdochs Hand. Der Pirat zerstrahlte es zu einem Haufen geschmolzenen Metalls und stellte dem Sonnensystem erneut seine Bedingungen, ehe er zur Venus aufbrach, wo ein weiteres Schiff ihn ignorierte und startete.
    Don Channing in der Relay Girl grinste. »So finden wir Murdoch«, sagte er zu Walt. »Er ist auf dem normalen Kurs vom Mars zur Venus.«
    »Gute Idee«, lobte Walt. »Wirf ihm über dem Mars einen Köder vor und biete ihm einen weiteren Happen bei der Venus. Wann werden wir ihn erwischen?«
    »Ich nehme an, er fliegt mit drei g. Wir gehen deshalb auf fünf und kommen mit knapp sechseinhalbtausend Sekundenkilometer am Mars vorbei, dadurch dürften wir nach einem Viertel der Strecke an der Black Widow vorbeibrausen, während Murdoch zu dem Zeitpunkt nicht ganz fünfzehnhundert Kilometer pro Sekunde drauf hat. Wir sausen also an ihm vorbei, stellen den Sucher auf ihn ein und fliegen weiter, bis wir uns in sicherer Entfernung befinden. Wenn er mit dem Strahl nach uns schießt, werden wir den Strahl absorbieren, auch wenn er inzwischen die Leistung so erhöht hat, daß ein Raumschiff normalerweise nicht mehr viel Chancen hätte.«
    »Damit hat er also auch die mit einer Absorberröhre zerstört?«
    »Ja. Auf der Station reichte das zum Schutz aus, aber ein gewöhnliches Schiff wird damit nicht fertig. Die Röhren müßten so groß sein, daß kein Platz für die Ladung mehr bliebe. Man hat also nur die Wahl zu bezahlen oder aber nicht genug Ladung mitnehmen zu können, damit sich die Fahrt lohnte.«
    »Hier spricht Freddie«, klang es aus dem Interkom. »Der Kugelschirm zeigt ein Objekt in einer Entfernung von einer Million und dreihunderttausend Kilometer.«
    »Die Black Widow! In welchem Abstand passieren wir sie?«
    »Fünfzigtausend Kilometer.«
    »Stellen Sie die Sucher auf die lithiumbeschichtete Hülle ein, während wir vorbeijagen.«
    »Warte«, sagte Walt. »Unsere Relativgeschwindigkeit zu ihr ist etwa viertausendachthundert. Schießen wir gleich alle Torpedos ab!«
    »Nein. Freddie, erst zwei und die Hälfte der Radarstörstreifen mit zehn g. Wir wollen doch nicht unser ganzes Pulver auf einmal verschießen«, wandte Don sich wieder an Walt. »Irgend etwas könnte schiefgehen. So ist es vielleicht nicht so eindrucksvoll, aber wir haben ja nicht vor, Eindruck zu schinden. Ein hübsches Schauspiel dürfte es trotzdem abgeben. Gehen wir in die Beobachtungskuppel und machen ein paar Aufnahmen zum Andenken. Uns kann kaum etwas passieren, denn die Stanniolstreifen werden Murdochs Zielgerät so in Trab halten, daß er keine Zeit haben wird, sich mit uns abzugeben.«
    Beim Schrillen der Alarmklingeln entfuhr Murdoch eine Verwünschung. Als er auf den Kugelschirm blickte, erfaßte ihn zum erstenmal wirkliche Angst. Aus dem Muster der Zufallsverteilung erkannte er sofort, daß es sich nicht um einen Meteorschwarm handeln konnte. Etwas war hinter ihm her, und es war ihm auch klar, wer dahintersteckte. Aus tiefstem Herzen verfluchte er Channing und die Relaisstation Venus. Aber dieses Fluchen half ihm auch nichts. Über seinem Kopf schwenkte der dreifach bestückte Drehturm wie verrückt herum und stieß einen Dreifachsonnenenergiestrahl aus. Bei jeder Pause ging ein weiterer Stanniolstreifen in Feuer auf. Und während der Drehturm die kleinen tanzenden Silberpünktchen zerstörte, schossen für jedes vernichtete zehn neue herbei.
    Dann passierte es. Das Zielgerät konnte sich nicht zwischen zwei Zielen entscheiden, als zwei Kanister voller Stanniolstreifen an verschiedenen Stellen, aber in gleicher Entfernung aufsprangen. Die Integratoren gaben sich widersprechende Signale ab, die um die Vorherrschaft kämpften. Die Verstärker und Stellmotoren im Turm stotterten, begannen zu rauchen und brannten schließlich durch. Beißender gelber Rauch schoß unter den Abdeckungen hervor. Der irre Tanz des Turmes hörte auf und mit ihm das Aufblitzen heller Punkte am Himmel.
    Einhundertdreißig Farad, aufgeladen auf zehntausend Volt,