Der Strahlenpirat

vielleicht bereits begann, unter Verfolgungswahn zu leiden. Jedenfalls sah es so aus, als brauchte er sich nur umzudrehen, und schon wollte die Relaisstation wieder etwas von ihm. Und leider war er nicht in der Lage, sich den Burschen zu widersetzen. Im Gegenteil, er mußte möglichst kurztreten, denn sie warteten ja nur auf einen Beweis, daß er mit Murdoch zusammengearbeitet hatte. Gewiß, Hellion war jetzt abgeschrieben, die Frage war nur, wie weit nachgewiesen werden konnte, daß die Aktienmehrheit der Terran Electric ihm gehört hatte, wenn auch unter anderem Namen. Ja, das bereitete Kingman ziemliche Kopfschmerzen.
    Also verfluchte er jedes Fernschreiben von der Station, aber er führte die Aufträge bis aufs I-Tüpfelchen genau aus. Verglichen mit seinem ehemaligen Benehmen gegenüber Channing und seinen Leuten benahm er sich jetzt wie ein Musterknabe, und das wiederum ging ihm schrecklich an die Nieren.
    Er drückte eine Taste seines Sprechgeräts und ersuchte seine Sekretärin, den Werkmeister herzubitten. Dann lehnte er sich in seinem Schreibtischsessel zurück und dachte über das Fernschreiben nach.
    Er machte sich immer noch Gedanken darüber, als der Gerufene eintrat. Kingman blickte hoch. »Horman, können Sie sich ein Bild machen, wozu die Relaisstation zwei Dutzend Endmaße braucht?«
    »Sicher. Wir selbst benutzen ständig Johannson-Blöcke.«
    »Ja, aber Channing will gleich zwei Dutzend! Würfel mit einer Kantenlänge von fünfundsiebzig Millimeter, rechtwinklig innerhalb dreißig Bogensekunden und alle sechs Flächen optisch eben innerhalb einer Viertelwellenlänge der Kadmiumspektrallinie.«
    »Teufel!« brummte Horman. »Ich nehme an, die fünfundsiebzig Millimeter müssen auf eine halbe Wellenlänge genau stimmen?«
    »Da sind sie geradezu großzügig«, antwortete Kingman verbittert, »sie gestatten eine ganze Wellenlänge.«
    »Wie anständig von ihnen«, murmelte Horman. »Und wir müssen natürlich wieder springen, wenn sie mit den Fingern schnippen?«
    »Wir bewegen uns immer noch auf dünnem Eis«, sagte Kingman bitter. »Wir können es uns nicht leisten, ihnen etwas abzuschlagen. Also, machen wir ihre Endmaße. Sie haben bestimmt wieder mal etwas Bahnbrechendes ausgebrütet!«
    »Aber was kann man mit zwei Dutzend Endmaßen machen? Und alle von derselben Größe noch dazu!«
    »Im Prüffeld benutzen?« meinte Kingman.
    »Das ist nicht üblich. Man benutzt genaue Endmaße nicht im Prüffeld, sondern um sekundäre Maße für das Prüffeld damit zu kalibrieren. Und dann hat man auch meistens eine ganze Reihe verschiedener Endmaße, damit man jede nur gewünschte Abmessung aus ihnen zusammensetzen kann und nicht eine halbe Million verschiedener Größen auf Lager halten muß.«
    »Kann es sein, daß sie irgend etwas bauen, das eine ganz besonders hohe Genauigkeit erfordert?«
    »Schon möglich«, erwiderte Horman nachdenklich, »aber nicht sehr wahrscheinlich. Natürlich kann ich mich auch irren. Ich weiß ja nicht, was die alles damit zu machen imstande sind.«
    »Channing und seine Burschen sind für die irrsten Erfindungen bekannt«, gab Kingman mit widerwilliger Bewunderung zu.
    »Ich hoffe, Sie nehmen mir ein offenes Wort nicht übel, aber ich bin der Meinung, es wäre viel klüger von Ihnen gewesen, von Anfang an mit ihnen zusammenzuarbeiten, statt sie zu bekämpfen.«
    »Ich kriege sie schon noch klein!«
    »Was hat es Ihnen bisher eingebracht?«
    »Gar nicht so wenig, wenn man bedenkt, daß ich früher nur ein Rechtsberater der Gesellschaft war, während ich sie jetzt leite.«
    »Dafür war die Terran Electric früher an der Spitze im ganzen Sonnensystem, und jetzt zählt sie gerade noch unter ferner liefen.«
    »Wir kommen schon wieder hoch. Ich persönlich kann mich finanziell absolut nicht beklagen, und Sie können es auch nicht. Tatsächlich geht es allen besser, die den Mut hatten, bei uns zu bleiben.«
    »Ja, sicher. Auf dem Papier sieht es auch recht gut aus. Aber ein falscher Zug, Kingman, und wir landen alle im Gefängnis. Überwinden Sie doch Ihren Haß gegen Channing und die anderen und spielen Sie wieder ehrlich.«
    »Ich war einmal anständig zu ihnen. Schließlich machte ich sie auf den Fehler im Patent ihres Sonnenenergiestrahls aufmerksam.«
    »Wir hatten auch in unserem einen.«
    »Einen geringen nur. Wissen Sie, wie es dazu kam?«
    »Nein. Wie alle anderen nahm ich das Ganze als gegeben hin. Erst ein Außenstehender, der sich köstlich darüber amüsierte, klärte