Der Streik

überzeugt, die Frist auszusetzen und Dan Conway zu erlauben, seine Bahn noch ein weiteres Jahr zu betreiben – das hätte uns Zeit verschafft –, aber er hat sich geweigert, es zu tun! Ich habe versucht, Wyatt und seine Freunde in Colorado dazu zu bewegen, in Washington zu fordern, dass Conway weitermacht, aber Wyatt und der Rest dieser Mistkerle haben allesamt abgelehnt. Es geht um ihre Haut noch mehr als um unsere, sie gehen mit Sicherheit vor die Hunde – aber sie haben abgelehnt!“
    Sie lächelte flüchtig, sagte aber nichts dazu.
    „Jetzt gibt es nichts mehr, was wir tun können. Wir sitzen in der Falle. Wir können die Strecke nicht aufgeben, und wir können sie nicht fertigstellen. Wir können nicht nach vorne und nicht zurück. Wir haben kein Geld. Niemand wird uns auch nur mit der Zange anfassen wollen! Was bleibt uns ohne die Rio-Norte-Linie? Aber wir können sie nicht zu Ende bringen. Wir würden boykottiert werden. Wir würden auf die schwarze Liste gesetzt. Diese Schienenarbeitergewerkschaft würde uns verklagen. Ganz sicher würden sie das, es gibt da ein Gesetz. Wir können diese Linie nicht fertigbauen. Herrgott noch mal! Was sollen wir jetzt tun?“
    Sie wartete ab. „Bist du fertig, Jim?“, fragte sie kalt. „Wenn ja, dann werde ich dir jetzt sagen, was wir tun.“
    Er verhielt sich still und sah sie unter seinen schweren Augenlidern hervor an.
    „Dies ist kein Vorschlag, Jim. Es ist ein Ultimatum. Hör einfach zu und akzeptiere es. Ich werde den Bau der Rio-Norte-Linie fertigstellen. Ich persönlich, nicht Taggart Transcontinental. Ich werde mich von meiner Arbeit als Betriebsleitende Vizepräsidentin beurlauben lassen. Ich werde in meinem eigenen Namen eine Firma gründen. Dein Verwaltungsrat wird mir die Rio-Norte-Linie überschreiben. Ich werde meine eigene Bauunternehmerin sein. Ich werde meine eigenen Mittel auftreiben. Ich werde die alleinige Führung übernehmen und die volle Verantwortung. Ich werde die Strecke rechtzeitig fertigstellen. Nachdem du gesehen hast, ob die Rearden-Metall-Schienen etwas taugen, überschreibe ich die Linie wieder an Taggart Transcontinental und kehre in meine Position zurück. Das ist alles.“
    Schweigend sah er sie an, während er einen Pantoffel an seiner Fußspitze baumeln ließ. Sie hätte nie gedacht, dass Hoffnung im Gesicht eines Menschen so hässlich aussehen könnte, aber es war so: Sie war mit Durchtriebenheit vermischt. Sie wandte ihren Blick von ihm ab und fragte sich, wie es möglich war, dass ein Mensch in einem solchen Augenblick als Erstes überlegte, wie er sie hereinlegen konnte.
    Dann war das Erste, was er groteskerweise und mit besorgter Stimme sagte: „Aber wer wird Taggart Transcontinental in der Zwischenzeit leiten?“
    Sie lachte auf; das Geräusch erschreckte sie, denn es klang bitter. Sie sagte: „Eddie Willers.“
    „Oh nein! Das könnte er nicht!“
    Sie lachte wieder auf dieselbe schroffe, freudlose Art. „Ich dachte, du wärst in diesen Dingen schlauer als ich. Eddie wird den Titel des Geschäftsführenden Vizepräsidenten erhalten. Er wird in meinem Büro an meinem Schreibtisch sitzen. Aber wer, denkst du, wird Taggart Transcontinental leiten?“
    „Aber ich kann mir nicht vorstellen, wie …“
    „Ich werde mit dem Flugzeug zwischen Eddies Büro und Colorado pendeln. Außerdem gibt es Fernsprecher. Ich werde das tun, was ich auch bisher getan habe. Nichts wird sich ändern, außer dem Theater, das du deinen Freunden vorspielst … und der Tatsache, dass es für mich ein wenig schwerer wird.“
    „Welches Theater?“
    „Du hast mich schon verstanden, Jim. Ich habe keine Ahnung, in welche Spielchen du verwickelt bist, du und dein Verwaltungsrat. Ich weiß nicht, wie viele Leute ihr gegeneinander und gegen euch selbst ausspielt und wie viele Täuschungen du in wie viele verschiedene Richtungen aufrechterhalten musst. Ich weiß es nicht, und es ist mir gleichgültig. Ihr könnt euch alle hinter mir verstecken. Wenn ihr euch fürchtet, weil ihr mit Freunden, für die Rearden-Metall eine Bedrohung darstellt, Abmachungen getroffen habt – nun, das ist eure Chance, ihnen zu versichern, dass ihr nichts damit zu tun habt, dass nicht ihr das tut, sondern ich. Ihr könnt sie dabei unterstützen, mich zu beschimpfen und zu denunzieren. Ihr könnt alle zu Hause bleiben, braucht keine Risiken einzugehen oder euch Feinde zu machen. Bleibt mir einfach aus dem Weg.“
    „Nun ja …“, sagte er zögernd, „natürlich sind die