Der Streik

erfolgreich herausstellt!“
    Sie ließ den Kopf sinken. Sie schwieg.
    „Ich gebe unserer metallurgischen Abteilung nicht die Schuld!“, sagte er verärgert. „Ich weiß, dass Ergebnisse dieser Art nicht vorhersehbar sind. Aber die Öffentlichkeit wird das nicht verstehen. Was sollen wir also opfern? Eine fantastische Metalllegierung – oder das letzte Forschungszentrum, das auf Erden noch übrig ist, und die gesamte Zukunft menschlichen Wissens? Das ist die Alternative.“
    Sie saß mit gesenktem Kopf da. Nach einer Weile sagte sie: „Gut, Dr. Stadler. Ich werde nicht mehr mit Ihnen darüber streiten.“
    Er sah, wie sie nach ihrer Tasche tastete, als versuchte sie sich die automatisierten Bewegungen wieder ins Gedächtnis zu rufen, die man brauchte, um aufzustehen.
    „Miss Taggart“, sagte er leise. Es war fast ein Flehen. Sie sah auf. Ihr Gesicht war gefasst und leer.
    Er kam näher und stützte sich mit einer Hand an die Wand über ihrem Kopf, fast als wollte er sie innerhalb des Kreises halten, den sein Arm formte. „Miss Taggart“, sagte er nachdrücklich mit sanfter, bitterer Stimme: „Ich bin älter als Sie. Bitte glauben Sie mir, dass es keinen anderen Weg gibt, auf der Erde zu leben. Die Menschen sind nicht offen für Wahrheit oder Vernunft. Man kann sie mit rationalen Argumenten nicht erreichen. Der Verstand besitzt keine Macht über sie. Und doch müssen wir uns mit ihnen auseinandersetzen. Wenn wir irgendetwas erreichen wollen, müssen wir ihnen vorgaukeln, dass sie es sind, die es uns erlaubt haben. Oder sie zwingen. Sie verstehen nichts anderes. Wir können für kein intellektuelles Bestreben, für kein geistiges Ziel ihre Unterstützung erwarten. Sie sind nichts als bösartige Tiere. Sie sind habgierige, maßlose, räuberische Dollarjäger, die …“
    „Ich bin einer der Dollarjäger, Dr. Stadler“, sagte sie leise.
    „Sie sind ein außergewöhnliches, hoch talentiertes Kind, das noch nicht genug vom Leben gesehen hat, um das volle Ausmaß der menschlichen Dummheit zu begreifen. Ich habe mein ganzes Leben dagegen angekämpft. Ich bin sehr müde. …“ Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme war echt. Langsam entfernte er sich von ihr. „Es gab eine Zeit, in der ich das Chaos, das sie aus dieser Welt gemacht haben, ansah und laut aufschreien wollte, sie anflehen wollte zuzuhören … Ich konnte ihnen beibringen, ein so viel besseres Leben zu führen, als sie es taten – aber es war niemand da, der mich hörte, sie hatten nichts, mit dem sie mich hätten hören können. … Intelligenz? Sie ist so ein seltenes, empfindliches Flämmchen, das einen Augenblick lang irgendwo unter den Menschen aufflackert und wieder verschwindet. Man kann seine Eigenschaften nicht bestimmen oder seine Zukunft … oder sein Verlöschen. …“
    Sie machte Anstalten, sich zu erheben.
    „Gehen Sie nicht, Miss Taggart. Ich möchte, dass Sie verstehen.“
    Sie hob in folgsamer Gleichgültigkeit ihren Blick. Sie war nicht blass, aber ihr Gesicht wirkte flach, seltsam nackt, als ob ihre Haut jegliche Farbe verloren hätte.
    „Sie sind jung“, sagte er. „In Ihrem Alter hatte ich denselben Glauben an die unbegrenzte Macht des Verstandes. Dieselbe leuchtende Vision von dem Menschen als einem rationalen Wesen. Ich habe seitdem so viel erlebt. Ich bin so oft enttäuscht worden. … Ich möchte Ihnen nur eine Geschichte erzählen.“
    Er stand am Fenster seines Büros. Mittlerweile war es draußen dunkel geworden. Die Finsternis schien von weit unten aus dem schwarzen Flussbett aufzusteigen. Vereinzelte Lichter von den Hügeln am anderen Ufer zitterten auf der Wasseroberfläche. Der Himmel zeigte sich immer noch im undurchdringlichen Blau des Abends. Ein einsamer Stern, der niedrig über der Erde schwebte, wirkte unnatürlich groß und ließ den Himmel noch dunkler erscheinen.
    „Als ich an der Patrick-Henry-Universität war“, sagte er, „hatte ich drei Studenten. Ich habe in der Vergangenheit viele helle Köpfe gesehen, aber diese drei waren die Art von Belohnung, auf die jeder Lehrer hofft. Wenn man sich je wünschen könnte, dass einem der menschliche Geist in seiner höchsten Form als Geschenk zuteil werde, dass einem der junge Geist zur Führung in die Hände gelegt werde, dann waren diese drei dieses Geschenk. Sie besaßen die Art von Intelligenz, von der man erwartet, dass sie in der Zukunft den Lauf der Welt verändern wird. Sie kamen aus den unterschiedlichsten Verhältnissen, aber sie waren