Der Streik

sich dessen völlig bewusst war, als sie sahen, wie er sich unter seinen Gästen bewegte. Er ging wie im Muster eines Morsecodes aus Strichen und kurzen Pausen flink durch die Menge und erschien dabei leicht gereizt, als wäre er sich der großen Anzahl an Menschen bewusst, denen sein Unmut Sorgen bereitete. Das leichte Lächeln auf seinen Lippen hatte einen hämischen Beigeschmack, als wüsste er, dass die Tatsache, dass die Leute gekommen waren, um ihn zu ehren, eine Schande für dieselben war; als wüsste er es und kostete es aus.
    Er zog einen Schweif von Menschen hinter sich her, als wäre es deren Aufgabe, ihm das Vergnügen zu bereiten, sie ignorieren zu können. Auch Mr. Mowen, Dr. Pritchett und Balph Eubank konnte man kurzzeitig inmitten des Schweifs erkennen. Der Hartnäckigste war Paul Larkin. Er zog Kreise um Taggart, als wollte er sich in einem zufällig auf ihn abfallenden Sonnenstrahl bräunen. Sein sehnsüchtiges Lächeln bettelte darum, wahrgenommen zu werden.
    Taggarts Blick wanderte gelegentlich über die Menge, rasch und verstohlen wie die Taschenlampe eines Diebes. In der Muskelstenografie von Orren Boyle hieß dies, dass Taggart nach jemandem Ausschau hielt und nicht wollte, dass man es bemerkte. Taggarts Suche endete, als Eugene Lawson herankam, um Taggart die Hand zu schütteln und ihm mit feuchter Unterlippe, die wie ein Kissen den Aufprall abfedern sollte, sagte: „Mr. Mouch konnte leider nicht kommen, Jim, es tut ihm schrecklich leid. Er hatte eigens ein Flugzeug gechartert, aber in der letzten Minute kam etwas dazwischen, schwerwiegende nationale Probleme.“ Taggart rührte sich nicht, gab keine Antwort und runzelte die Stirn.
    Orren Boyle brach in Gelächter aus. Taggart wandte sich so scharf zu ihm um, dass alle Umstehenden ohne Aufforderung zurückwichen.
    „Was denken Sie sich eigentlich?“, fuhr Taggart ihn an.
    „Ich amüsiere mich bloß, Jimmy, ich amüsiere mich bloß“, sagte Boyle. „Wesley ist einer Ihrer Jungs – oder war , nicht wahr?“
    „Ich kenne jemanden, der einer meiner Jungs ist, und er sollte das lieber nicht vergessen.“
    „Wer? Larkin? Oder nein, ich glaube nicht, dass Sie über Larkin sprechen. Und wenn es nicht Larkin ist, sollten Sie meines Erachtens beim Gebrauch Ihrer Possessivpronomen etwas vorsichtiger sein. Die Altersklassifizierung stört mich nicht, ich weiß, ich sehe jünger aus, als ich bin, aber ich bin einfach allergisch gegen Pronomen.“
    „Das ist sehr geistreich, aber Sie werden es eines Tages noch damit übertreiben.“
    „Wenn ich das werde, nur zu, Jimmy, machen Sie das Beste draus. Wenn .“
    „Das Problem mit Leuten, die sich selbst überschätzen, ist, dass sie ein kurzes Gedächtnis haben. Sie sollten sich besser in Erinnerung rufen, wer Rearden-Metall für Sie vom Markt gedrängt hat.“
    „Ja, ich erinnere mich daran, wer es mir versprochen hat. Es war derjenige, der dann alle möglichen Fäden gezogen hat, um diese bestimmte Richtlinie zu verhindern, weil er dachte, dass er in der Zukunft Schienen aus Rearden-Metall brauchen könnte.“
    „Weil Sie zehntausend Dollar dafür ausgegeben haben, die Leute mit Alkohol abzufüllen, von denen sie glaubten, sie könnten die Richtlinie über das Moratorium für die Anleihen verhindern!“
    „Das stimmt, das habe ich getan. Ich hatte Freunde, die Eisenbahnanleihen besaßen. Und übrigens, Jimmy, auch ich habe Freunde in Washington. Na schön, Ihre Freunde haben meine bei der Sache mit dem Moratorium geschlagen, aber meine haben Ihre in der Rearden-Metall-Sache besiegt, und das werde ich nicht vergessen. Aber was soll’s! Es soll mir recht sein, so verteilen sich die Dinge eben. Versuchen Sie nur nicht, mich für dumm zu verkaufen, Jimmy. Sparen Sie sich das für die wirklichen Dummköpfe.“
    „Wenn Sie nicht glauben, dass ich immer versucht habe, mein Bestes für Sie zu tun …“
    „Natürlich haben Sie das. Das Beste, das zu erwarten war, wenn man es recht bedenkt. Und Sie werden es auch weiterhin tun, solange ich jemanden habe, den Sie brauchen – und keine Minute länger. Daher wollte ich Sie nur daran erinnern, dass auch ich meine Freunde in Washington habe. Freunde, die man mit Geld nicht kaufen kann – genau wie die Ihren, Jimmy.“
    „Was meinen Sie damit?“
    „Genau das, was Sie gerade denken. Diejenigen, die man kauft, sind keinen Cent wert, weil es immer jemanden gibt, der ihnen mehr bieten kann, das heißt das Feld ist für jeden weit offen, und es gelten