Der Streik

Zugführer eine halbe Minute lang ab, ehe er sich zum Gehen wandte. Dann hielt er inne und gab unaufgefordert eine Erklärung ab, als sagte ihm ein undeutliches Denkmuster, dass jede uneingestandene Angst durch einen Erklärungsversuch etwas erträglicher würde. „Unsere Diesellokomotiven sind nicht mehr fahrtüchtig, Mr. Willers. Reparaturen lohnen sich schon lange nicht mehr.“
    „Ich weiß“, sagte Eddie Willers leise.
    Der Zugführer spürte, dass seine Erklärung alles noch schlimmer gemacht hatte: Sie führte zu Fragen, die man heutzutage nicht mehr stellte. Er schüttelte den Kopf und ging hinaus.
    Eddie Willers saß da und blickte aus dem Fenster in die leere Dunkelheit. Dies war seit Tagen der erste Comet, der in San Francisco in Richtung Osten abgefahren war: Diese Fahrt war das Ergebnis seines qualvollen Versuchs, die transkontinentale Strecke wieder zu bedienen. Er konnte nicht überblicken, wie viel Geld er in den vergangenen Tagen ausgegeben oder was er angestellt hatte, um den Terminal von San Francisco dem blinden Chaos eines Bürgerkriegs zu entreißen, dessen Parteien keine Ahnung hatten, wofür sie kämpften. Er konnte sich unmöglich an die vielen Geschäfte erinnern, die er aus dem jeweiligen Augenblick heraus abgeschlossen hatte. Er wusste nur, dass er bei den Anführern dreier sich bekriegender Gruppierungen Immunität für den Terminal erwirkt und einen Mann als dessen Vorsteher eingesetzt hatte, der noch nicht ganz aufgegeben zu haben schien; dass er dafür gesorgt hatte, dass wieder ein Taggart Comet eine Fahrt in Richtung Osten aufnahm, ausgerüstet mit der besten Diesellokomotive und mit der besten Besatzung, die verfügbar waren; dass er schließlich selbst an Bord gegangen war, um nach New York zurückzukehren, ohne zu wissen, wie lange die Ergebnisse seiner Bemühungen Bestand haben würden.
    Nie zuvor hatte er so hart arbeiten müssen. Er hatte seine Aufgaben genauso gewissenhaft erledigt wie eh und je, doch war ihm, als hätte er in einem luftleeren Raum gearbeitet, als wäre seine Energie nicht übertragen worden, sondern versickert im Sand einer … einer Wüste wie derjenigen vor dem Fenster seines Abteils. Ihn schauderte: Einen Augenblick lang fühlte er sich mit der stehen gebliebenen Lokomotive des Zugs verbunden.
    Nach einer Weile ließ er den Zugführer erneut kommen. „Wie läuft es?“, fragte er.
    Der Zugführer zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf.
    „Schicken Sie den Beimann zu einem Gleisfernsprechapparat. Lassen Sie der Sektionsleitstelle ausrichten, sie soll uns den besten verfügbaren Mechaniker schicken.“
    „Ja, Sir.“
    Draußen gab es nichts zu sehen. Eddie Willers löschte das Licht und konnte dann eine graue, von dunklen Kakteen übersäte Ebene erkennen. Er fragte sich, wie und zu welchem Preis Menschen damals, als es noch keine Züge gab, den Mut aufgebracht hatten, sie zu überqueren. Er wandte sich rasch ab und schaltete das Licht wieder ein.
    Dieses beklemmende Gefühl rührte nur daher, dass der Comet sich im Exil befand, dachte er. Er war auf fremden Schienen zum Stehen gekommen – auf den geliehenen Gleisen der Atlantic Southern, die durch Arizona verliefen und die sie ohne Bezahlung nutzten. Er musste ihn hier herausholen, dachte er. Sobald er sich wieder auf den Taggart-Gleisen befand, würde er sich wohler fühlen. Aber die Anschlussstelle erschien ihm plötzlich unerreichbar fern: am Ufer des Mississippi, an der Taggart Bridge.
    Nein, dachte er, es war nicht nur das. Er musste sich die inneren Bilder eingestehen, die mit einem Unbehagen in ihm bohrten, das er weder begreifen noch zerstreuen konnte. Sie waren zu unbedeutend, um sie zu definieren, und zu unerklärlich, um über sie hinwegzugehen. Das eine war das Bild eines Bahnhofs, an dem sie vor mehr als zwei Stunden vorbeigefahren waren, ohne anzuhalten: Ihm waren der leere Bahnsteig und die hell erleuchteten Fenster des kleinen Bahnhofsgebäudes aufgefallen. Das Licht kam aus leeren Zimmern; er hatte keine einzige Menschenseele gesehen, weder im Gebäude noch draußen auf den Gleisen. Das andere Bild war das der nächsten Durchgangsstation, an der sie vorbeigefahren waren: Auf dem Bahnsteig hatte sich ein aufgebrachter Mob zusammengerottet. Jetzt war weit und breit kein Bahnhof zu sehen oder zu hören.
    Er musste den Comet hier herausholen, dachte er. Er fragte sich, weshalb ihm das ein solch dringendes Bedürfnis war und warum es ihm so lebenswichtig erschienen war, den