Der Sumpf: Psychothriller (German Edition)

Durchsuchungsbeschluss mitbringen. Mann, ohne so einen Wisch sagt die uns nicht mal, ob die Sonne scheint. Reine Zeitverschwendung.«
    »Cowart lässt sie suchen.«
    »Wenn sie sieht, dass wir ihn spazieren fahren? Vergiss es.«
    »Wetten.«
    »Wahrscheinlich hasst sie die Presse noch mehr als ich. Immerhin haben die Zeitungen dazu beigetragen, dass ihr kleiner Liebling ins Kittchen gewandert ist.«
    »Und daran, dass er rausgekommen ist.«
    »Das sieht die Alte bestimmt anders. Die ist eine gottesfürchtige Baptistin, wahrscheinlich glaubt sie, der Herr Jesus wäre persönlich herabgestiegen und hätte ihrem kleinen Liebling die Gefängnistore geöffnet, weil sie ihn jeden Sonntag im Andachtshaus mit ihren Gebeten bombardiert hat. Na, jedenfalls: Selbst wenn sie ihn reinbittet und ihn rumschnüffeln lässt, weiß er nicht mal, wonach er suchen soll oder wie und wo.«
    »Und wenn doch?«
    »Meinetwegen. Dann nehmen wir mal – rein theoretisch, nur so zum Spaß, nehmen wir also mal an, er findet was. Und? Was bringt uns das?«
    »Etwas Wichtiges«, sagte Brown, kurbelte die Scheibe herunter und ließ eine Weile die Hitze herein, die sich schnell gegen die verbrauchte kalte Luft der Klimaanlage behauptete. Er sprach leise, so dass er kaum den Fahrtwind übertönte. »Dann wissen wir, dass uns Sullivan zumindest in diesem Punkt die Wahrheit gesagt hat.«
    »Und?«, schnaubte Wilcox. »Was haben wir davon?«
    Die Frage stieß bei dem Lieutenant auf umso beharrlicheres Schweigen.
    »Dann wissen wir, woran wir sind«, warf schließlich Cowart von hinten ein.
    »Ha!«, sagte Wilcox verächtlich.
    Verärgert und frustriert, weil sein Freund und Partner offensichtlich zusammen mit seinem Widersacher etwas vor ihm geheim hielt, krallte er die Finger ums Lenkrad und fuhr weiter. Wäre ihm auf der lehmverkrusteten Straße, die das Auto in eine braune Staubwolke hüllte, ein räudiger alter Hund oder ein Eichhörnchen vor die Stoßstange gelaufen, hätte es ihm Vergnügen bereitet, die Kreatur zu überfahren. Er trat voll aufs Gaspedal, und es erfüllte ihn mit Genugtuung, als für einen Moment die Räder durchdrehten und das Heck ins Schleudern geriet.
    Cowart spähte hinüber zu einem Wald in der Ferne. »Wie weit reicht der?«, fragte er und zeigte mit dem Finger auf die Bäume.
    »Bis zu der Stelle, an der wir Joanie gefunden haben. Grenzt an denselben Sumpf. Tritt erst mal fünf, sechs Meilen zurück, dann beschreibt er einen Bogen und kommt dicht an die Stadt ran. Treibsand, aus dem Sie nicht lebend wieder rauskommen, und so dicker Morast, dass Sie, wenn Sie mit dem Fuß reintreten, das Gefühl haben, es wäre Leim. Meilenweit nur tote Bäume, Schlingpflanzen und Wasser. Es ist dunkel und eintönig, so weit das Auge reicht. Falls Sie sich da verirren, brauchen Sie einen Monat, um wieder rauszukommen. Wenn überhaupt. Insekten, Schlangen, Alligatoren und alles mögliche schleimige, kriechende Getier. Aber hervorragende Fischgründe für Barsche. Da lungern richtig fette Brocken unter dem toten Holz. Man muss nur auf der Hut sein«, antwortete Wilcox. »Aber das interessiert Sie sicher nicht.«
    Während sie mit dem Streifenwagen über die Schlaglöcher holperten, dachte Cowart an die Computerausdrucke mit den Artikeln, die er gefaltet in der Jackentasche hatte und die ihm unangenehm am Hemd schabten, als wären sie irgendwie radioaktiv aufgeladen und könnten sich ihm in die Haut einbrennen. Er hatte darüber noch nicht mit Tanny Brown gesprochen.
    Möglicherweise reiner Zufall, redete er sich ein. Der Mann hat in einer Kirche eine Ansprache gehalten. Vier Tage später verschwindet ein kleines Mädchen. Das besagt noch nichts. Woher willst du wissen, dass er da immer noch dort war? Und was er überhaupt nach diesem Gottesdienst getan hat, wo er von da aus hingefahren ist, was er getrieben hat. Vier Tage. In der Zeit hätte er locker nach Pachoula kommen können. Oder längst wieder in Newark sein können. Oder meinetwegen auf dem Mars.
    Ungebeten verfolgte ihn wieder Joanies Bild, das in der Grundschule an der Wand hing. Und die Augen von Dawn Perry, die ihm mit kindlicher Unbekümmertheit vom Plakat der Polizei entgegenblickten. Schwarz und weiß. Er bekam eine trockene Kehle.
    »Sind gleich da«, sagte Wilcox.

    Die Worte seines Partners rissen Tanny Brown aus seinen Gedanken. Kaum war er wieder in Pachoula gewesen, hatte ihn der Alltag eingeholt: Eine seiner Töchter war nicht für die Hauptrolle bei einer