Der Symmetrielehrer

empörte sich Tischka. »Ohne Glauben ist das Leben sinnlos, das sag ich dir. Ist unmöglich, abgefeimt, schauderhaft, nichts als Brechreiz! Ohne Glauben
wird unser Versuch, das Leben zu erfassen, zur gefährlichen Versuchung. Und Gott behüte, dass unsere vage Idee durch eine unpräzise Anzeige des Geräts bestätigt wird – dann hätten wir einen doppelten Irrtum. Guter Titel für einen Roman …«
     
    Ob sie nun länger tranken, ob sie kürzer tranken, jedenfalls, als sie den Herbst nahen fühlten, drängte es sie nach Hause. Tischkin hatte lediglich eine kleinere Kollektion von Flechten sammeln können, außerdem vermutete er in der Nähe eine große Diamantenlagerstätte. Zu Ehren von Gogol, Manilow und Manja nannte er sie »Samanilowo«.
    Mit diesem wissenschaftlichen Gepäck kehrten sie zurück, und trotz der Überrumpelung konnte Tischkin erneut Manja bei nichts Verwerflichem ertappen, was ihn veranlasste, ihr noch stärker zu misstrauen und sich selbst endgültig vom Vorhandensein der Diamantenlagerstätte zu überzeugen. Er breitete die neuen Exponate auf der Tischplatte aus, ergänzte sie mit bereits vorhandenen, und die Sterne flackerten auf den Herbst zu immer heller und klarer. Als er sich die Gleichzeitigkeit all dieser Phänomene, von Flechten und Sternen, Mineralien und Schmetterlingen, von Tobolsk und Petersburg, Mendelejew und Manilow, Diamanten und Manja vor Augen hielt, als ihn angesichts dieser Gleichzeitigkeit von ihm und alledem der nächste Anfall von Brechreiz überkam und er weder eine Formel noch einen Ausweg fand, da nahm er einen Schluck aus der Flasche, die sie von der Expedition mitgebracht hatten, notierte in großen Druckbuchstaben den Titel des allumfassenden verallgemeinernden Werks
     
    KURZE EINFÜHRUNG IN DIE THEORIE
DER UNIVERSALEN SYMMETRIE
     
    und – erwachte mit dem untrüglichen Gefühl, seine gestrige Anordnung der bislang angehäuften wissenschaftlichen Exponate beseitige endlich die quälende Ungewissheit, insofern sie wissenschaftlich beweise, dass die stimmgewaltige Manja ihm untreu war. Er stürzte zu seiner Tischplatte und sah vor sich,
unverhüllt, das Periodensystem der Elemente, mit dem sich schon so viele Jahre die besten Köpfe der Welt abgeplagt hatten, samt Dmitri Mendelejew.
    Nicht nur Manjas Heimlichkeiten steckten in der gestrigen Anordnung, sondern auch ein grandioses wissenschaftliches Geheimnis in Form eines neu gewonnenen Gesetzes! Tischkin vergaß die Leidenschaften und beeilte sich, seine Entdeckung schnellstens in wissenschaftlicher Form niederzuschreiben. Das war genial, das war ein Zaubertraum! Als er erwachte, lag er auf Mendelejews Tabelle und fasste lange nicht, wie ihm hatte entfallen können, was er seit der Schulzeit wusste. ›Auch Mendelejew war die Lösung einst im Schlaf gekommen‹, sagte er sich zum Trost und verdünnte den Sprit im Messbecher zu Mendelejews Vierzig-Prozent-Verhältnis – diesmal ohne den Anspruch, eine Entdeckung gemacht zu haben.
    Während ihn noch so ein Anfall von Brechreiz überkam, von dem ein Aufschwappen der Genialität bei ihm stets begleitet war, ging ihm plötzlich auf, dass Sir Isaac Newton gar nicht so unerschütterlich fest stand, dass auch er ziemlich relativ war in Relation zu, beispielsweise, Tischkin, dass alles auf der Welt relativ ist in Relation zur Relation, und plötzlich fanden klare mathematische Definitionen leicht aufs Papier, nun nicht mehr Ausdruck einer universalen Theorie der Symmetrie, sondern einer universalen Theorie des Brechreizes . Diesmal beeilte er sich nicht, schickte seine Entdeckung nicht ab, sondern prüfte und prüfte … und alles passte und funkelte immer heller … bis er erfuhr, irgendein deutscher Einstein habe aus selbigem Anlass schon die Zunge herausgestreckt.
    Darauf rief er den getreuen Toschka, und sie begannen zu trinken, nicht mehr nach Expeditionsart, sondern nach Art des Hauses, also – den ganzen Winter über. Aufs Frühjahr zu verkündete er, jetzt sei Schluss, er mache eine Kehrtwendung um 180 Grad, mit der Trunksucht und der Wissenschaft sei es ein für allemal aus, Manja heirate ihn, bringe ihm auch, wie es von Puschkin heißt, auf einen Schlag sechs Kinder zur Welt, er habe genug von diesen Kreuzworträtseln! – fortan lege er Puzzle. Was Puzzle sein sollte, konnte er Toschka nicht er
klären; anscheinend war es ein Roman über die Wissenschaft, wie ihn die Weltliteratur noch nicht gesehen hatte. Einen Titel fand er gleich, »Schlichte