Der Tag der Dissonanz

plötzlich in Panik. »Ich meine doch das Mädchen, das Mäd.. Jon-Tom zuckte die Schultern. »Großes Mädchen, kleines Mädchen, was ist der Unterschied?« Er wollte die Tigerin gerade zum zweiten Mal anrufen, als Mudge ihm eine Pfote auf den Mund legte, wozu er sich auf Zehenspitzen stellen mußte.
    »Schon gut, Chef, ich verste'e schon, was du meinst. Ich be'alte meine Ideen jetzt lieber für mich.«
    »Ja, tu das, sonst werde ich Roseroar über deinen Vorschlag informieren.«
    »Dann streit ich aber ab, was damit zu tun zu 'aben.«
    »Na klar wirst du das abstreiten, aber wem wird sie wohl glauben, dir oder mir?«
    »Das war aber 'ne 'interhältige, miese Tour, Kumpel.«
    »Worin ich ja einen ausgezeichneten Lehrer habe.«
    Mudge fühlte sich von dem zweischneidigen Kompliment nicht sonderlich geschmeichelt.
    Unbeirrt zogen sie nach Westen weiter. Im Laufe des Tages wurde die Gegend immer ländlicher, und es waren immer weniger Häuser zu sehen. Halbtropische Flora wich Nadelbaumbewuchs, der Mudge an seine geliebten Glockenwälder erinnerte. Sie ließen die Palmen und dünnrindigen Bäume der Küste hinter sich zurück.
    Sie fragten die wenigen vereinzelten Reisenden, denen sie unterwegs begegneten, nach dem Weg. Doch jedesmal reagierten die Befragten mit Unglauben oder Unwissen. Jeder schien zu wissen, daß Crancularn im Westen lag, doch wo genau, das wußte keiner mit Gewißweit zu sagen.
    Außerdem gab es in Crancularn nichts zu ernten als Ärger, und von dem hatten die Landbewohner auch so schon mehr, als ihnen lieb war. Sie waren vollauf damit beschäftigt, den Aufmerksamkeiten der habgierigen Steuereintreiber von Snarken auszuweichen.
    Kurzum, Crancularn war wohlbekannt, wenngleich nicht aus persönlicher Erfahrung, sondern nur vom Hörensagen; und dieses Hörensagen war nicht dazu angetan, potentielle Besucher zu ermutigen.
    Nach zwei Tagen, als aus der Straße ein bloßer Trampelpfad geworden war, machten sie Halt, um die Sonne zu genießen. Ein klarer Fluß folgte dem Pfad, und das Wasser rauschte glashell dem nunmehr weit zurückliegenden Glittergeistmeer entgegen. Eine Gruppe acht kleiner Spinnen war damit beschäftigt, ein knapp zwei Quadratmeter großes Netz zwischen zwei Bäumen zu spinnen. Die Beute schienen sie brüderlich teilen zu wollen.
    Jon-Tom musterte den Kiefernzapfen, der dicht neben seinen Füßen heruntergefallen war. Er war lang und schmal, und die Schuppen schimmerten wie Bronze. Mudge war aus seinen Stiefeln geschlüpft und watete im Fluß umher, wobei er sich wünschte, er sei tief genug, um darin schwimmen zu können. Jalwar war in den Wald geschlendert, um dort nach Beeren und eßbaren Wurzeln zu suchen, mit denen er ihre karge Diät aufbessern wollte. Roseroar döste nach Katzenart unter einem Immergrün, dessen Stamm beinahe parallel zum Boden wuchs, während Wahnwitz sich wie immer so eng an Jon-Tom hielt, wie er es zuließ. »Guck nicht so mutlos«, sagte sie. »Wir werden schon hinkommen.«
    Jon-Tom zupfte an dem Zapfen, warf kleine Stücke davon in den Fluß und beobachtete die kleinen dreieckigen braunen Schiffchen, bis sie hinter glitschigen Steinen verschwanden.
    »Wie sollen wir hinkommen, wenn uns niemand eine richtige Wegbeschreibung geben kann? ›Richtung Westen‹ genügt nicht. Ich dachte, es wäre einfacher, sobald wir erst mal aus Snarken heraus wären. Ich habe geglaubt, daß wenigstens ein paar dieser Landbewohner wüßten, wie man nach Crancularn kommt. Nach allem, was Clodsahamp erzählt hat, muß dieser Laden ›Irgends und Nirgends‹ ziemlich berühmt sein.«
    »Berühmt genug, daß man ihn meidet«, murmelte Wahnwitz.
    »Einige von denen müssen lügen. Sie müssen einfach lügen! Ich kann nicht glauben, daß keine Seele den Weg kennen soll. Aber warum verraten sie ihn uns nicht?«
    Wahnwitz blickte nachdenklich drein. »Vielleicht sorgen sie sich um uns und wollen uns vor uns selber schützen. Vielleicht weiß aber auch keiner von ihnen den Weg wirklich.«
    »Vielleicht kennen se den Weech nicht, weil se sich beweecht, Junge.«
    »Was?« Jontom drehte sich um und erblickte ein altes männliches Backenhörnchen, das neben einem Lärmrindenstrauch stand. Der Alte hatte die linke Pfote ins Kreuz gedrückt und stützte sich mit der rechten auf einen krummen Stock. Auf seiner Nase ruhte eine schmale Brille, und ein uralter Schlapphut bedeckte seinen Kopf fast bis zu den Augen. Sein graues Hemd war bis zur Hüfte geöffnet, und darunter trug er eine braune