Der Tag Des Falken

hatte. Statt dafür belobigt zu werden, wurde er von allen Seiten kritisiert.
    McLanahan hielt das für verdammt unfair und stand mit dieser Auffassung nicht allein. Die Einsatzbereitschaft der Hammerheads litt darunter, daß viele von ihnen ähnlich dachten.
    Nachdem Hardcastle veranlaßt hatte, daß eine Sea Lion aus Alladin City startete, stand er auf und ging zum Lift hinaus. McLanahan folgte ihm.
    Er fand Hardcastle an der Barriere zwischen Wartungsgebäude und Flugzeugaufzug lehnend. Der Aufzug brachte gerade eine Sea Lion herauf, die in Reserve bereitstehen sollte. McLanahan lehnte sich neben Hardcastle.
    »Wie geht's, Admiral?«
    Hardcastle rang sich ein Lächeln ab. »Nicht schlecht. Ich habe mir den Start am Bildschirm angesehen. Ihre Leute sind wirklich auf Draht!
    Diesmal haben sie keine fünf Minuten gebraucht.«
    »Stimmt. Vor ein paar Wochen haben wir noch geglaubt, eine Startzeit unter zehn Minuten sei unrealistisch? Jetzt schaffen wir's fast immer in weniger als fünf Minuten.«
    »Mit den Drohnen und ihrer Mannschaft haben Sie großartige Arbeit geleistet.«
    »Für 'nen Flugzeugjockey, meinen Sie?«
    »Sie würden auch einen guten Seebären abgeben.«
    McLanahan ließ zehn Sekunden verstreichen, bevor er fragte: »Und wie geht's Ihnen wirklich?«
    Hardcastle starrte weiter geradeaus. »Wissen Sie, daß die Bezeichnung der Sea Lion geändert worden ist? Als Angriffsflugzeug heißt sie jetzt offiziell AV-22.« Das hatte McLanahan allerdings gehört: Die Änderung war bekanntgeworden, als Kongreßabgeordnete sich über die offensive Verwendung dieses Rettungsflugzeugs beschwert hatten.
    »Ich weiß nicht, warum Sie sich selbst das Leben schwermachen«, sagte McLanahan. »Der Einsatz war in Ordnung. Daß Sie Daniel mitgenommen haben, daß Sie geflogen sind, obwohl Sie getrunken hatten...«
    »Ich bin nicht betrunken gewesen!«
    »Das weiß ich. Ich will damit nur sagen, daß die Begleitumstände vielleicht nicht ideal waren. Aber letztlich haben Sie nach Vorschrift gehandelt.«
    »Elliott hat mich enttäuscht. Ich dachte, er...«
    »Admiral, lassen Sie mich Ihnen was über Brad Elliott erzählen. Ich kenne ihn länger und vermutlich besser als Sie. Wir sind viel miteinander geflogen, und ich kann Ihnen versichern, daß er lieber am Steuerknüppel als an einem Schreibtisch säße. Aber er hat den Job angenommen, weil die Hammerheads ihm neue Perspektiven eröffnen. Das gefällt ihm —
    und mir übrigens auch. Trotzdem sind wir sicher beide froh, wenn wir wieder ins Dreamland zu Brads Spielsachen zurückdürfen. Bis dahin garantiere ich Ihnen, daß er hundertprozentig auf Ihrer Seite steht. Um die Hammerheads aus der Schußlinie zu nehmen, muß er den Anschein erwecken, daß er hart durchgreift, aber das gibt sich wieder.
    Entschuldigung, Sir, ich wollte Ihnen keinen Vortrag halten, aber ich dachte, Sie sollten wissen, was...«
    Hardcastle lächelte schwach. »Sie argumentieren überzeugend, Patrick, und ich bin Ihnen dafür dankbar. Aber ich habe diese verdammte Untätigkeit trotzdem satt; ich fühle mich irgendwie ausgeschlossen.«
    »Admiral, Sie können nicht ausgeschlossen werden. Sandra Geffar kommandiert diese Plattform, und sie macht ihre Sache gut, aber jeder weiß, daß Sie Herz und Seele der Hammerheads sind. Sie haben unsere Organisation praktisch im Alleingang zu dem gemacht, was sie heute darstellt. Wir anderen sind zu Ihnen gestoßen, weil Sie uns aufregende neue Herausforderungen geboten haben. Wir alle stehen aus Überzeugung hinter Ihnen. Daran sollten Sie bitte denken, Sir, wenn Sie sich einsam und deprimiert fühlen.«
    »Ich soll versagt haben, ich soll...«
    »Blödsinn! Jeder weiß, daß sich der Kerl mit dem Rennboot von niemandem hätte aufhalten lassen - auch nicht von Fontaine. Sie haben seinen Durchbruch verhindert. Sie haben die Sache angepackt und ganze Arbeit geleistet. Daß Sie Daniel an Bord hatten, war vielleicht keine gute Idee, aber andererseits weiß jeder, daß Politiker und Reporter auch bei Coast Guard und Customs Einsatzflüge mitmachen dürfen.« McLanahan musterte Hardcastle prüfend. »Was haben Sie noch auf dem Herzen, Mann? Daniel...
    hängt's mit Daniel zusammen?«
    Hardcastles Miene verfinsterte sich. »Er redet nicht mehr mit mir, hört mir nicht mehr zu. Er läßt sich am Telefon verleugnen und ruft nie zurück. Von seiner Mutter weiß ich, daß er aus dem Baseballteam ausgetreten ist.« McLanahan schwieg verlegen.
    »Angefangen hat alles, als die