Der Talisman

ein guter Mann war oder ein schlechter, weiß ich nicht und will ich nicht wissen – ich weiß nur, dass er ein toter Mann ist; ich glaube nicht, dass du in dieser Hinsicht gelogen hast und dass sein Sohn im Freien geschlafen hat und den Geruch von jemandem an sich hat, der sich davonmacht. Dieser Sohn redet nicht, als wäre er in dieser Gegend zu Hause. Also steig ab. Wie du siehst, habe ich selber einen Sohn.«
    Jack stieg ab und sah mit Bedauern die Angst im Gesicht der jungen Frau – Angst, die er hineingebracht hatte. Der Farmer hatte recht – kleine Leute taten gut daran, sich nicht in die Angelegenheiten der großen einzumischen. Nicht, wenn sie klug waren.

 
Dreizehntes Kapitel
     
    Die Männer am Himmel
     
    1
     
    Es war ein Schock für ihn, als er entdeckte, dass aus dem Geld, für das er so hart gearbeitet hatte, tatsächlich Stäbchen geworden waren – sie sahen aus wie Spielzeugschlangen, die ein ungeschickter Handwerker geschnitzt hatte. Der Schock dauerte jedoch nur einen Augenblick, dann lachte er sich selbst aus. Die Stäbchen waren natürlich Geld. Wenn er hierherkam, änderte sich alles. Aus dem Silberdollar wurde die Greifenmünze, aus dem T-Shirt das Wams, aus dem Englischen die Sprache der Region, und aus dem guten alten amerikanischen Geld eben gegliederte Stäbchen. Er war mit ungefähr zweiundzwanzig Dollar geflippt, und nun besaß er wahrscheinlich genau die gleiche Summe in Geld der Region, obwohl er an einem der Stäbchen vierzehn Glieder zählte und mehr als zwanzig am anderen.
    Das Problem war weniger das Geld als die Preise – er hatte nicht die geringste Ahnung, was billig war und was teuer, und als er über den Markt wanderte, kam er sich vor wie ein Kandidat in der Fernsehserie Was kostet das? – aber wenn er hier patzte, gab es keinen Trostpreis; wenn er hier patzte, dann würden die Leute … ja, was würden sie tun? Bestimmt würden sie ihn davonjagen. Über ihn herfallen, ihn schlagen? Vielleicht. Ihn umbringen? Wahrscheinlich nicht, aber das ließ sich nicht mit Gewissheit sagen. Es waren kleine Leute. Sie wollten von Politik nichts wissen. Und er war ein Fremder.
    Mit diesem Problem beschäftigt, wanderte Jack langsam von einem Ende der lauten und geschäftigen Menge auf dem Marktplatz zum anderen. Das Problem konzentrierte sich mehr und mehr in seinem Magen – er war entsetzlich hungrig. Einmal sah er Henry, der mit einem Mann feilschte, der Ziegen zu verkaufen hatte. Mrs. Henry stand in seiner Nähe, aber etwas hinter ihm, um die Männer nicht bei ihrem Handel zu stören. Sie hatte Jack den Rücken zugewandt, aber sie hielt den Jungen auf dem Arm – Jason, einen der kleinen Henrys, dachte Jack –, und Jason entdeckte ihn. Der Junge winkte mit einem pummeligen Händchen, und Jack wendete sich schnell ab und brachte so viel Menschen wie möglich zwischen sich und die Henrys.
    Der Duft von bratendem Fleisch schien überall zu sein. Er sah Händler mit großen Stücken Rindfleisch, die sich über größeren und kleineren Holzkohlefeuern drehten; er sah Lehrjungen, die dicke Scheiben von etwas, das aussah wie Schweinebraten, auf hausgebackenes Brot legten und zu den Käufern brachten. Sie glichen den Laufjungen bei einer Auktion. Die meisten Käufer waren Farmer wie Henry, und es sah aus, als verlangten sie ihr Essen auch auf die gleiche Art wie Bieter bei einer Auktion – sie hoben einfach fordernd eine ihrer Hände, mit gespreizten Fingern. Jack verfolgte mehrere dieser Transaktionen sehr aufmerksam, und in jedem Fall dienten die gegliederten Stäbchen als Zahlungsmittel – aber wie viele Glieder musste er hergeben? Nicht, dass es eine Rolle spielte. Er musste essen, ob ihn die Transaktion als Fremden auswies oder nicht.
    Er passierte einen Clown, ohne ihm mehr als einen flüchtigen Blick zuzuwerfen, obwohl das Publikum, das sich versammelt hatte – in erster Linie Frauen und Kinder –, vor Begeisterung schrie und lachte. Er bewegte sich auf eine Bude mit Segeltuchwänden zu, wo ein massiger Mann mit Tätowierungen auf seinen kantigen Oberarmen neben einem Graben in der Erde stand, in der Holzkohle glimmte. Ein mehr als zwei Meter langer Eisenspieß hing über dem Graben, und an jedem Ende stand ein verschwitzter, schmutziger Junge. Fünf große Bratenstücke steckten auf dem Spieß, und die beiden Jungen drehten ihn mit vereinten Kräften.
    »Feines Fleisch!« dröhnte der Mann. »Feines Fleisch! Feiiines Fleisch! Kauft mein feines Fleisch, Leute! Feines Fleisch