Der Talisman

mit runden Gläsern von der Art, wie John Lennon sie zu tragen pflegte.
    »Wolf, hattest du Probleme mit deinen Augen? Drüben in der Region?«
    »Ich wusste nicht, dass ich welche hatte«, sagte Wolf. »Aber es scheint so. Wolf! Auf jeden Fall sehe ich hier besser, mit diesen Glasaugen. Wolf, gleich hier und jetzt!« Er richtete den Blick auf den Verkehr, der auf dem Highway entlangdröhnte, und einen Augenblick lang sah Jack, was Wolf sehen musste: große stählerne Ungetüme mit riesigen gelblichweißen Augen, die mit unvorstellbarem Tempo durch die Nacht fauchten und deren Gummireifen die Straße malträtierten. »Ich sehe besser, als mir lieb ist«, sagte Wolf unglücklich.
     
    3
     
    Zwei Tage später hinkten zwei müde, fußlahme Jungen zwischen dem Schild STADTGRENZE auf der einen Seite des Highway 32 und der Reklametafel eines Restaurants auf der anderen hindurch und in die Stadt Muncie, Indiana. Jack hatte 38,9 Grad Fieber und hustete fast ununterbrochen. Wolfs Gesicht war geschwollen und verfärbt. Er sah aus wie ein Boxer, der gerade in einem harten Kampf den kürzeren gezogen hat. Am Vortag hatte er versucht, ihnen ein paar Äpfel von einem Baum zu beschaffen, der neben einer verlassenen Scheune am Straßenrand stand. Er hatte auf dem Baum gesessen und verschrumpelte Herbstäpfel in das Vorderteil seines Overalls gestopft, als die Lehmwespen, die ihr Nest irgendwo unter der Dachtraufe der alten Scheune angelegt hatten, ihn entdeckten. Wolf war vom Baum heruntergekommen, so schnell er konnte, mit einer braunen Wolke um den Kopf und laut heulend. Und obwohl ein Auge völlig zugeschwollen war und seine Nase einer großen purpurnen Rübe zu ähneln begann, hatte er darauf bestanden, dass Jack die besten Äpfel bekam. Sie waren alle nicht sonderlich gut – klein und sauer und wurmstichig –, und Jack hatte ohnehin keinen Appetit darauf, aber nach dem, was Wolf ausgestanden harte, als er sie holte, brachte er es nicht übers Herz, sie abzulehnen.
    Ein großer alter Camaro, dessen Heck so höhergelegt war, dass die Nase auf die Straße zeigte, dröhnte an ihnen vorüber. »He, ihr Arschlöcher!« brüllte jemand, und dann ertönte lautes, bierseliges Gelächter. Wolf heulte und klammerte sich an Jack. Jack hatte gedacht, dass Wolf seine Autopanik allmählich überwinden würde; jetzt begann er, es zu bezweifeln.
    »Schon gut, Wolf«, sagte er erschöpft und befreite sich zum zwanzigsten oder dreißigsten Mal an diesem Tag von Wolfs Arm. »Sie sind vorbei.«
    »So laut!« stöhnte Wolf. »Wolf! Wolf! Wolf! So laut, Jack, meine Ohren, meine Ohren!«
    »Glasfaser-Schalldämpfer«, sagte Jack und dachte müde: Die kalifornischen Highways würden dir gefallen, Wolf. Die probieren wir aus, wenn wir dann noch zusammen sind, okay? Und dann sehen wir uns ein paar Serienwagenrennen und ein paar Motocrossfahrten an. Du wirst völlig aus dem Häuschen sein. »Manche Leute mögen das Geräusch. Sie …« Dann hatte er einen weiteren Hustenanfall und krümmte sich zusammen. Einen Augenblick verschwamm die Welt in Schattierungen von Grau. Langsam, sehr langsam wurde sie wieder klar.
    »Mögen es«, murmelte Wolf. »Jason! Wie kann jemand so etwas mögen, Jack? Und die Gerüche …«
    Jack wusste, dass für Wolf die Gerüche das Schlimmste waren. Sie waren noch keine vier Stunden hier, als Wolf es schon das Land der schlimmen Gerüche nannte. In der ersten Nacht hatte Wolf ein halbdutzendmal gewürgt; zuerst hatte er schlammiges Wasser aus einem Fluss in der anderen Welt auf die Erde von Ohio erbrochen, dann hatte er nur mit dem Brechreiz gekämpft. Es waren die Gerüche, erklärte er kläglich. Er verstand nicht, wie Jack sie ertragen konnte, wie überhaupt jemand sie ertragen konnte.
    Jack wusste es – wenn man aus der Region zurückkehrte, wurde man von Gerüchen überwältigt, die man normalerweise kaum wahrnahm. Dieselkraftstoff, Auspuffgase von Autos, Industrieabgase, Müll, fauliges Wasser, alle möglichen Chemikalien. Aber man gewöhnte sich wieder daran. Gewöhnte sich daran oder stumpfte einfach ab. Wenn er Wolf nicht bald in die Region zurückbrachte, würde er womöglich verrückt werden. Und dabei treibt er mich gleich mit in den Wahnsinn, dachte Jack. Allzu viel fehlt daran ohnehin nicht mehr.
    Ein klappernder, mit Hühnern beladener Farmlaster fuhr an ihnen vorüber, gefolgt von einer Reihe ungeduldiger Wagen, von denen einige hupten. Wolf sprang fast in Jacks Arme. Vom Fieber geschwächt, taumelte Jack in