Der Talisman

den Abfall und das Gestrüpp des Straßengrabens und ließ sich so abrupt nieder, dass seine Zähne zusammenschlugen.
    »Es tut mir leid, Jack«, sagte Wolf unglücklich. »Gott hämmre mich!«
    »Nicht deine Schuld«, sagte Jack. »Setz dich. Fünf Minuten Pause.«
    Wolf setzte sich neben Jack; er sprach nicht, sondern schaute Jack nur bekümmert an. Er wusste, wie schwer er es Jack machte; er wusste, wie viel Jack daran lag, schnell voranzukommen, zum Teil, um Morgan abzuhängen, vor allem aber aus einem anderen Grund. Er wusste, dass Jack im Schlaf nach seiner Mutter stöhnte und manchmal sogar weinte. Aber das einzige Mal, dass er im Wachen geweint hatte, war gewesen, als Wolf bei Arcanum auf der Auffahrt zum Highway begriff, was Jack mit »Trampen« meinte. Als Wolf Jack erklärt hatte, er glaube nicht, dass er imstande wäre, als Anhalter mitzufahren – zumindest fürs erste nicht und vielleicht niemals –, hatte Jack sich auf die oberste Planke einer Leitschiene gesetzt, die Hände vors Gesicht geschlagen und geweint. Und dann hatte er aufgehört, was gut war – aber als er die Hände vom Gesicht genommen hatte, hatte er Wolf auf eine Art angesehen, die Wolf nicht daran zweifeln ließ, dass Jack ihn am liebsten in diesem Land der schlimmen Gerüche alleinlassen würde – und ohne Jack würde Wolf sehr schnell verrückt werden.
     
    4
     
    Sie wanderten auf der Abbiegerspur der Ausfahrt nach Arcanum entgegen, wobei Wolf jedes Mal wimmerte und nach Jack griff, wenn ein Personenauto oder ein Lastwagen in der zunehmenden Dämmerung an ihnen vorüberrauschte. Jack hatte eine spöttische Stimme gehört, die ihm der Fahrtwind entgegentrug: »Wo ist euer Auto, ihr Wichte?« Er hatte es abgeschüttelt, wie ein Hund sich das Wasser aus den Augen schüttelt, und war einfach weitergegangen; jedes Mal, wenn Wolf langsamer wurde oder erkennen ließ, dass er sich am liebsten im Wald verkröche, hatte er seine Hand ergriffen und ihn hinter sich hergezerrt. Es kam darauf an, den eigentlichen Highway, auf dem das Trampen verboten war, so schnell wie möglich zu verlassen und auf die Auffahrt zu der westwärts führenden Fahrbahn zu gelangen. Einige Staaten erlaubten das Anhalten von Wagen auf den Auffahrten (das zumindest hatte Jack ein Tramp erzählt, mit dem er eine Nacht in einer Scheune verbracht hatte), und selbst in den Staaten, in denen Trampen ungesetzlich war, drückten die Polizisten gewöhnlich ein Auge zu, wenn man sich auf einer Auffahrt befand.
    Also zuerst zusehen, dass sie auf die Auffahrt kamen. Hoffen, dass kein Streifenwagen erschien, bevor sie dorthin gelangt waren. Was ein Staatspolizist von Wolf halten würde – daran wagte Jack überhaupt nicht zu denken. Er würde vermutlich glauben, eine den achtziger Jahren entsprechende Reinkarnation von Charles Manson mit einer John Lennon-Brille geschnappt zu haben.
    Sie erreichten die Auffahrt und stellten sich an die westwärts führende Fahrbahn. Zehn Minuten später war ein verbeulter alter Chrysler an den Straßenrand gefahren. Der Fahrer, ein stämmiger Mann mit Stiernacken und einer Mütze mit der Aufschrift CASE FARM EQUIPMENT auf dem Hinterkopf, lehnte sich zur Seite und öffnete die Tür.
    »Kommt rein, Jungs! Scheußliches Werter, nicht?«
    »Danke, Mister, das kann man wohl sagen«, erwiderte Jack munter. Sein Verstand lief auf Hochtouren, suchte nach einer Möglichkeit, Wolf in seine Geschichte einzubeziehen, und so bemerkte er Wolfs Gesichtsausdruck kaum.
    Aber der Fahrer bemerkte ihn.
    Sein Gesicht wurde hart.
    »Hast du etwas Schlechtes gerochen, Junge?«
    Der Ton des Mannes, der so hart war wie sein Gesicht, riss Jack in die Realität zurück. Alle Freundlichkeit war daraus verschwunden, und er sah aus, als wäre er gerade im Oatley Tap aufgekreuzt, um ein paar Bier zu trinken und ein paar Gläser zu essen.
    Jack fuhr herum und schaute Wolf an.
    Wolfs Nasenlöcher bebten wie die Nüstern eines Bären, der einen verwesenden Skunk gerochen hat. Seine Lippen waren nicht nur von den Zähnen zurückgezogen; sie waren regelrecht verzerrt, so dass das Fleisch unter seiner Nase kleine Wülste bildete.
    »Was ist er – beschränkt?« hatte der Mann mit der CASE FARM EQUIPMENT-Mütze Jack leise gefragt.
    »Nein, äh, er ist nur …«
    Wolf begann zu knurren.
    Damit hatte es sich.
    »Himmel«, sagte der Mann im Ton von jemandem, der einfach nicht glauben kann, was vorgeht. Er trat aufs Gaspedal und jagte die Auffahrt hinunter; die Beifahrertür flog zu.