Der Talisman

sie seit – er runzelte die Stirn und dachte nach. Das Fieber machte das Denken mühsam. Drei Tagen. Nur drei Tage waren vergangen, seit er sie vom Wühltisch des Fayva-Ladens geholt hatte. Jetzt sahen sie alt aus. Alt.
    »Nun ja …« seufzte Jack. Dann hellte sich sein Gesicht auf. »Siehst du das Haus da drüben, Wolf?«
    Das Haus, ein graues Ziegelsteingebäude aus langweiligen Winkeln, stand wie eine Insel inmitten eines riesigen Parkplatzes. Wolf wusste, wie der Asphalt dieses Parkplatzes riechen würde, wie tote, verwesende Tiere. Der Gestank würde ihn fast ersticken lassen, und Jack würde ihn kaum bemerken.
    »Damit du’s weißt – auf dem Schild dort drüben steht Town Line Sixplex«, sagte Jack. »Das heißt, es ist ein Kino, in dem sechs Filme gleichzeitig laufen. Da müsste einer dabei sein, der uns gefällt.« Und am Nachmittag dürften nicht allzu viele Leute da sein, und das ist gut, weil du die nervtötende Angewohnheit hast, bei jeder passenden und unpassenden Gelegenheit durchzudrehen, Wolf. »Komm.« Er erhob sich mühsam.
    »Was ist ein Kino, Jack?« fragte Wolf. Er wusste, dass er für Jack eine entsetzliche Belastung darstellte – eine so entsetzliche Belastung, dass er jetzt davor zurückscheute, wegen irgendetwas zu protestieren oder auch nur Unbehagen erkennen zu lassen. Aber ihm war ein bestürzender Gedanke gekommen, dass ins Kino gehen und trampen vielleicht ein und dasselbe waren. Jack nannte die dröhnenden Karren und Kutschen »Autos« und »Transporter« und »Kombis« (was vielleicht so etwas Ähnliches war wie die Kutschen, die in der Region Leute beförderten, dachte Wolf). War »Kino« vielleicht ein weiteres Wort für die lärmenden, stinkenden Kutschen? Es war durchaus möglich.
    »Nun«, sagte Jack, »das ist leichter zu zeigen als zu erklären. Aber ich glaube, es wird dir gefallen. Und nun komm.«
    Jack stolperte beim Herausklettern aus dem Graben und landete kurz auf den Knien. »Jack, bist du okay?« fragte Wolf besorgt.
    Jack nickte. Sie machten sich auf den Weg über den Parkplatz, der genau so schlimm roch, wie Wolf es sich vorgestellt hatte.
     
    6
     
    Jack hatte einen Großteil der gut fünfzig Kilometer zwischen Arcanum, Ohio, und Muncie, Indiana, auf Wolfs breitem Rücken zurückgelegt. Wolf fürchtete sich vor Autos, Lastwagen versetzten ihn in Panik, ihm wurde schlecht bei fast jedem Geruch, und er neigte dazu, bei jedem unerwarteten lauten Geräusch zu heulen und die Flucht zu ergreifen. Aber er war auch fast unermüdlich. Was das betrifft, so kann man das »fast« ebenso gut streichen, dachte Jack jetzt. Nach allem, was ich weiß, ist er unermüdlich.
    Jack hatte dafür gesorgt, dass sie so schnell wie möglich von der Ausfahrt bei Arcanum fortkamen, indem er seine nassen, schmerzenden Beine in einen mühseligen Trab zwang. Sein Kopf schmerzte, als hämmerte eine geballte Faust von innen gegen seinen Schädel, Hitze- und Kältewellen jagten durch ihn hindurch. Wolf bewegte sich links von ihm, mit Schritten, die so lang waren, dass er sich mühelos neben Jack halten konnte, indem er nur eine mäßig schnelle Gangart vorlegte. Jack wusste, dass die Polizisten vielleicht nur eine fixe Idee von ihm waren, aber der Mann mit der CASE FARM EQUIPMENT-Mütze hatte wirklich verängstigt ausgesehen. Und sauer.
    Sie hatten kaum ein paar hundert Meter zurückgelegt, als ein tiefer, brennender Schmerz in seine Seite stach, und er fragte Wolf, ob er ihn eine Weile huckepack tragen könnte.
    »Wie?« fragte Wolf.
    »Du weißt schon«, sagte Jack und deutete es pantomimisch an.
    Ein breites Grinsen überzog Wolfs Gesicht. Hier endlich war etwas, das er verstand; hier war etwas, das er tun konnte.
    »Ich soll Pferdchen spielen!« rief er begeistert.
    »Ja, genau das.«
    »Aber gern! Wolf! Hier und jetzt! Hab ich mit meinen Wurfbrüdern immer gespielt! Spring auf, Jack!« Wolf bückte sich und hielt die gerundeten Hände bereit, damit sie als Steigbügel für Jacks Oberschenkel dienen konnten.
    »Aber wenn ich dir zu schwer werde, musst du …«
    Bevor er den Satz beenden konnte, hatte Wolf ihn hochgehoben und rannte leichtfüßig mit ihm von der Straße herunter in die Dunkelheit – rannte wirklich. Die Regenluft fegte Jack das Haar aus der heißen Stirn.
    »Wolf, du machst dich kaputt!« schrie Jack.
    »Ich nicht! Wolf! Ich laufe, hier und jetzt!« Zum ersten Mal, seit sie herübergekommen waren, schien Wolf wirklich glücklich zu sein. Er lief die nächsten beiden