Der Talisman

fünfzehn in Muncie ein, und es ist eine lange Fahrt. Ich möchte nicht zu spät kommen.«
    »Entschuldigung, Reverend Gardener.«
    Gardener gab eine Antwort, die nicht in Jacks Bewusstsein vordrang. Die Erwähnung des Namens Sloat traf ihn wie ein Schlag – und dennoch war er keineswegs überrascht. Er hatte gewusst, dass das vielleicht in den Karten lag. Gardener war vom ersten Tag an argwöhnisch gewesen. Wahrscheinlich hatte er seinen Boss nicht mit Nebensächlichkeiten belästigen wollen. Vielleicht hatte er nicht eingestehen wollen, dass es ihm ohne Hilfe nicht gelang, aus Jack die Wahrheit herauszuholen. Aber schließlich hatte er ihn angerufen – wo? Im Osten? Im Westen? Jack hätte viel darum gegeben, das zu wissen. War Morgan in Los Angeles gewesen oder in New Hampshire?
    Hallo, Mr. Sloat. Ich hoffe, ich störe Sie nicht, aber die Ortspolizei hat mir einen jungen gebracht – eigentlich zwei Jungen, aber es ist nur der intelligente, über den ich mir Gedanken mache. Mir ist, als kennte ich ihn. Vielleicht ist es auch mein – mein anderes Selbst, das ihn kennt. Er behauptet, er hieße Jack Parker, aber … wie? Ich soll ihn beschreiben? Aber gern …
    Und der Ballon war hochgegangen.
    Bitte halt jetzt den Mund, Sonny. Mr. Sloat trifft um zweiundzwanzig Uhr fünfzehn in Muncie ein …
    Seine Zeit war fast abgelaufen.
    Ich habe dir doch gesagt, du sollst deinen Arsch heimwärts schwenken, Jack – jetzt ist es zu spät.
    Alle Jungen sind schlecht. Eine unumstößliche Tatsache.
    Jack hob den Kopf ein winziges bisschen und ließ den Blick durch den Raum wandern. Gardener und Sonny Singer saßen nebeneinander am Schreibtisch in Gardeners Kellerbüro. Sonny betätigte die Tasten einer Addiermaschine. Gardener nannte ihm einen Betrag nach dem anderen. Jeder Betrag folgte dem Namen eines Jungen im Außendienst – in alphabetischer Reihenfolge. Vor Sunlight Gardener lagen ein Ordner, eine schmale Stahlkassette und ein wirrer Haufen Umschläge. Als Gardener einen der Umschläge zur Hand nahm, um den auf die Vorderseite notierten Betrag abzulesen, konnte Jack die Rückseite sehen. Sie trug eine Zeichnung, auf der zwei glückliche Kinder, jedes mit einer Bibel, Hand in Hand die Straße hinunter auf eine Kirche zuliefen. Unter ihnen stand: WIR WOLLEN SONNENSTRAHLEN SEIN FÜR JESUS.
    »Temkin. Genau einhundertundsechs Dollar.« Der Umschlag wanderte zu den anderen in die Stahlkassette.
    »Ich glaube, er hat wieder abgesahnt«, sagte Sonny.
    »Gott sieht die Wahrheit, aber er wartet«, sagte Gardener milde. »Victor ist in Ordnung. Und nun halt den Mund, damit wir bis sechs fertig werden.«
    Sonny betätigte die Tasten.
    Das Bild mit dem auf dem Wasser wandelnden Jesus war von der Wand abgeschwenkt und gab einen Safe frei. Der Safe stand offen.
    Jack stellte fest, dass auf Gardeners Schreibtisch noch weitere interessante Gegenstände lagen: zwei Umschläge, einer mit der Aufschrift JACK PARKER und einer mit der Aufschrift JACK PHILIPP WOLF. Und sein guter alter Rucksack.
    Der vierte Gegenstand war Gardeners Schlüsselbund.
    Vom Schlüsselbund wanderte Jacks Blick zu der verschlossenen Tür an der linken Seite des Raums – Gardeners privater Ausgang ins Freie, das wusste er. Wenn es nur eine Möglichkeit gäbe …
    »Yellin. Zweiundsechzig Dollar und neunzehn Cent.«
    Gardener seufzte, legte den letzten Umschlag in die Kassette und schloss seinen Ordner. »Heck hatte anscheinend doch recht. Ich glaube, unser lieber Freund Mr. Jack Parker ist aufgewacht.« Er erhob sich, kam um den Schreibtisch herum und näherte sich Jack. Seine irren, verschleierten Augen funkelten. Er griff in die Tasche und zog das Feuerzeug heraus, und Jack spürte, wie der Anblick Panik in ihm aufsteigen ließ. »Nur dass du keineswegs Parker heißt, nicht wahr, mein Junge? In Wirklichkeit heißt du Sawyer, nicht wahr? Oh ja. Sawyer. Und jemand, der großes Interesse an dir hat, wird sehr, sehr bald eintreffen. Und wir werden ihm eine Menge interessanter Dinge zu erzählen haben, nicht wahr?«
    Sunlight Gardener kicherte und ließ das Feuerzeug aufschnappen, so dass das geschwärzte Rädchen und der verrußte Docht zum Vorschein kamen.
    »Beichte ist so gut für die Seele«, flüsterte er und schlug eine Flamme heraus.
     
    4
     
    Rums.
    »Was war das?« fragte Rudolph und blickte von seinen Backöfen auf. Das Abendessen – fünfzehn große Truthahnpasteten – war bald fertig.
    »Was war was?« fragte George Irwinson.
    Am Ausguss, wo er