Der Talisman

Alligator-Ding hatte die Granate aufgefangen – und versuchte, sie aufzufressen.
    Die Detonation war nicht das dumpfe Donnern, das Richard erwartet hatte, sondern ein lautes, gellendes Krachen, das sich in seine Ohren bohrte und sie heftig schmerzen ließ. Außerdem hörte er ein Geräusch, das klang, als hätte jemand einen Eimer Wasser gegen den Zug klatschen lassen.
    Er blickte auf und sah, dass die Lokomotive und die beiden Wagen bedeckt waren mit heißem Gedärm, schwarzem Blut und Fetzen vom Fleisch des Alligator-Geschöpfes. Die gesamte Front des Kasernengebäudes war aufgerissen, und der größte Teil der Trümmer war blutig. Mittendrin entdeckte er einen haarigen Fuß in einem kappenlosen Stiefel.
    Dann sah er, wie der wirre Haufen umgestürzter Balken in Bewegung geriet und zwei der ziegenähnlichen Geschöpfe sich darunter hervorwühlten. Richard bückte sich, fand ein volles Magazin und schob es ein. Die Uzi wurde heiß, genau wie Jack es vorausgesagt hatte.
    Auf geht’s! dachte er matt und eröffnete von neuem das Feuer.
     
    9
     
    Als Jack nach der Detonation der Handgranate wieder auftauchte, sah er die vier Wölfe, die seinen ersten beiden Feuerstößen entgangen waren, gerade durch die Öffnung im Zaun rennen, die vorher das Tor verschlossen hatte. Sie heulten vor Entsetzen. Sie rannten nebeneinander her, und Jacks Schussfeld war frei. Er hob die Uzi. Dann senkte er den Lauf wieder – er wusste, er würde ihnen später wiederbegegnen, wahrscheinlich beim schwarzen Hotel, wusste, dass er ein Rindvieh war – brachte es aber, Rindvieh oder nicht, einfach nicht fertig, sie in den Rücken zu schießen.
    Hinter der Kaserne erklang jetzt eine schrille, weibische Stimme. »Vorwärts! Vorwärts, sage ich. Bewegt euch! Bewegt euch!« Eine Peitsche knallte.
    Jack kannte dieses Geräusch, und er kannte die Stimme. Als er sie das letzte Mal gehört hatte, war er in eine Zwangsjacke eingeschnürt gewesen. Jack hätte diese Stimme überall wieder erkannt.
    Wenn sein schwachköpfiger Freund hier auftaucht, dann erschieß ihn.
    Nun, das ist dir gelungen, aber vielleicht ist heute Zahltag – und nach dem Klang deiner Stimme weißt du das sogar.
    »Macht sie fertig, was ist los mit euch Feiglingen? Macht sie fertig, muss ich euch alles erst vormachen? Folgt uns, folgt uns!«
    Drei Geschöpfe kamen hinter den Trümmern der Kaserne hervor, und nur eines von ihnen war eindeutig menschlich – Osmond. In der einen Hand hielt er seine Peitsche, in der anderen eine Sten-Maschinenpistole. Er trug einen roten Umhang, schwarze Stiefel und eine weiße, weite, flatternde Seidenhose, die mit frischem Blut bespritzt war. Links von ihm erschien ein zottiges Ziegengeschöpf in Jeans und Westernstiefeln. Dieses Geschöpf und Jack blickten einander an und erlebten einen Augenblick gegenseitigen Wiedererkennens. Es war der Cowboy aus dem Schankraum des Oatley Tap. Es war Randolph Scott. Es war Elroy. Es grinste Jack an, und seine lange Zunge glitt heraus und fuhr über seine breite Oberlippe.
    »Mach ihn fertig!« kreischte Osmond Elroy an.
    Jack versuchte, die Uzi anzuheben, aber sie lag plötzlich schwer in seinen Armen. Osmond war schlimm, das Wiederauftauchen Elroys war noch schlimmer, aber das Ding zwischen den beiden war ein Alptraum. Natürlich war es das Gegenstück der Region zu Reuel Gardener; der Sohn Osmonds, der Sohn von Sunlight. Und in der Tat hatte es etwas von einem Kind an sich – einem Kind, wie es vielleicht ein grausam veranlagter Junge im Vorschulalter zeichnen mochte.
    Es war käsebleich und hager; einer seiner Arme endete in einem wurmähnlichen Tentakel, das Jack irgendwie an Osmonds Peitsche erinnerte. Seine Augen, von denen eines schielte, saßen unterschiedlich hoch. Dicke rote Geschwüre bedeckten seine Wangen.
    Einiges davon ist Strahlenkrankheit – Jason, ich glaube, Osmonds Junge ist einem dieser Feuerbälle ein wenig zu nahe gekommen … aber das andere … Jason, Jesus – was war seine Mutter? Im Namen aller Welten – WAS WAR SEINE MUTTER?
    »Schnappt den Heuchler!« kreischte Osmond jetzt. »Verschont Morgans Sohn, aber schnappt den Heuchler. Schnappt den falschen Jason! Los, ihr Feiglinge! Sie haben keine Munition mehr!«
    Schreie, gebrüllte Befehle. Binnen kurzem, das wusste Jack, würde ein frisches Kontingent von Wölfen, unterstützt von allen nur erdenklichen Missgeburten, hinter dem hervorkommen, was von der Kaserne noch stand; dort waren sie vor der Detonation geschützt gewesen;