Der Talisman

aus zu, wie mein Vater das Hotel betrachtete. Das Gesicht, das er dabei machte, gefiel mir gar nicht. Er sah aus, als hätte er Angst, aber er sah auch aus, als – als empfände er eine Art hämisches Vergnügen.«
    »Hämisches Vergnügen«, wiederholte Jack nachdenklich.
    »Manchmal fragte er mich, ob ich mitkommen wollte, und ich sagte immer nein. Dann nickte er, und ich erinnere mich, dass er einmal sagte: ›Das hat Zeit. Irgendwann wirst du alles verstehen, Rich – zu gegebener Zeit. ‹ Ich weiß noch, dass ich dachte, wenn es etwas mit dem schwarzen Hotel zu tun hat, will ich nichts verstehen.
    Einmal«, sagte Richard, »als er betrunken war, sagte er, in diesem Haus wäre etwas. Er sagte, es wäre schon seit langer Zeit darin. Ich erinnere mich, dass wir in den Betten lagen. Es war ein stürmischer Abend. Ich hörte die Wellen ans Ufer branden, und die Wetterfahnen auf den Türmen des Agincourt knarrten und quietschten. Es war ein beängstigendes Geräusch. Ich dachte über das Haus nach, über all diese Zimmer, alle leer …«
    »Bis auf die Gespenster«, murmelte Jack. Er glaubte, Fußtritte zu hören, und sah sich schnell um. Nichts; niemand. Keine Menschenseele, so weit er sehen konnte.
    »So ist es, bis auf die Gespenster«, pflichtete Richard ihm bei. »Und schließlich fragte ich: ›Ist es wertvoll, Daddy?‹
    ›Es ist das Wertvollste, das es überhaupt gibt‹, sagte er.
    ›Dann bricht vermutlich irgendwann ein Junkie ein und stiehlt es‹, sagte ich. Es war – wie soll ich mich ausdrücken? – kein Thema, an dem ich festhalten wollte, aber ich wollte auch nicht, dass er einschlief. Nicht bei dem Sturm, der draußen tobte, und bei dem Knarren und Quietschen der Wetterfahnen.
    Er lachte, und ich hörte ein leises Klirren, als er sich aus der Flasche auf dem Fußboden noch etwas Bourbon nachschenkte.
    ›Das stiehlt niemand, Rich‹, sagte er. ›Und jeder Junkie, der ins Agincourt einbricht, bekommt Dinge zu sehen, die er noch nie in seinem Leben gesehen hat. ‹ Er trank, und ich merkte, dass er schläfrig wurde. ›Es gibt auf der ganzen Welt nur einen Menschen, der das Ding anrühren kann, und er wird nie auch nur in seine Nähe kommen, Rich, das kann ich dir garantieren. Eine seiner Besonderheiten ist, dass es hier wie drüben das gleiche ist. Es verändert sich nicht – jedenfalls meines Wissens nicht. Ich besäße es gern, aber ich werde nicht einmal versuchen, es an mich zu bringen, zumindest jetzt noch nicht, vielleicht niemals. Ich könnte eine Menge damit bewerkstelligen, darauf kannst du Gift nehmen – aber aufs Ganze gesehen denke ich, dass mir lieber ist, wenn es bleibt, wo es ist.‹
    Inzwischen wurde ich selbst schläfrig, aber ich fragte, was das Ding war, von dem er redete.«
    »Was hat er gesagt?« fragte Jack mit trockenem Mund.
    »Er nannte es« – Richard runzelte nachdenklich die Stirn –, »er nannte es ›die Achse aller möglichen Welten‹. Dann lachte er. Dann gab er ihm noch einen anderen Namen. Einen, der dir nicht gefallen wird.«
    »Was war es?«
    »Du wirst wütend werden.«
    »Heraus mit der Sprache, Richard.«
    »Er nannte es – ja, er nannte es ›Phil Sawyers fixe Idee‹.«
    Es war nicht Wut, was Jack empfand, sondern heiße, atemberaubende Erregung. Ja, das war es in der Tat, das war der Talisman. Die Achse aller möglichen Welten. Wie vieler Welten? Das wusste Gott allein. Die amerikanische Region, die eigentliche Region; die hypothetische Region der Region; und so weiter und so weiter, ein Universum, ein grenzenloser Makrokosmos von Welten – und in allen blieb ein Ding immer dasselbe; eine verbindende Kraft, die unleugbar gut war, auch wenn sie jetzt in einem bösen Ort eingekerkert war; der Talisman, die Achse aller möglichen Welten. Und war es außerdem Phil Sawyers fixe Idee? Vermutlich. Phils fixe Idee – Jacks fixe Idee – die von Morgan Sloat – von Gardener – und natürlich die Hoffnung zweier Königinnen.
    »Es sind nicht nur Twinner«, sagte er leise.
    Richard trabte mechanisch voran und sah zu, wie die verrotteten Schwellen unter seinen Füßen verschwanden. Jetzt blickte er nervös auf.
    »Es sind nicht nur Twinner, weil es mehr als zwei Welten gibt. Es gibt Dreier – Vierer – wer weiß? Morgan Sloat hier, Morgan von Orris da drüben; vielleicht Morgan, Herzog von Azreel, irgendwo anders. Aber in das Hotel hat er sich nie hineingewagt!«
    »Ich weiß nicht, wovon du redest«, sagte Richard mit resignierter Stimme. Aber ich bin