Der Talisman

sich.
    Ja, sie waren ins Hotel gegangen. Morgan hatte gesehen, wie das lächerliche Floß mit dem bemalten Pferdekopf und dem Gummischweif auf dem Wasser tanzte. Er hatte seinen Sohn gesehen, der zusammengesunken im Bug hockte. Doch nicht einmal der große Zeiss-Ikon-Feldstecher hatte ihn erkennen lassen, was er wissen wollte – wissen musste.
    »Mein Sohn«, sagte er zu Gardener. »Was sagen Ihre Leute – war er tot oder lebendig, als Jack ihn auf das Floß brachte?«
    Gardener schüttelte den Kopf – aber seine Augen verrieten, was er glaubte. »Das weiß niemand genau. Einige sagen, er hätte sich bewegt; andere sagen, er hätte es nicht getan.«
    Es spielt keine Rolle. Wenn er da noch nicht tot war, dann ist er es jetzt. Ein Atemzug von der Luft in diesem Haus, und seine Lungen bersten.
    Gardeners Wangen hatten Whiskeyfarbe angenommen, und seine Augen tränten. Er gab die Flasche nicht zurück, sondern behielt sie in der Hand. Sloat hatte nichts dagegen. Er brauchte jetzt weder Whiskey noch Kokain. Er war auch ohne das schon in der entsprechenden Verfassung.
    »Noch mal von vorn«, sagte Morgan, »aber diesmal klar und verständlich.«
    Das einzige, was Gardener zu berichten wusste und was Morgan nicht schon seinem Gestammel entnommen hatte, war die Anwesenheit des alten Niggers unten am Strand, und das hätte er fast erraten können. Dennoch ließ er Gardener weiterreden. Gardeners Stimme beruhigte, seine Wut belebte ihn.
    Während Gardener redete, ging Morgan noch ein letztes Mal seine Aussichten durch; seinen Sohn strich er mit einem kurzen Aufflackern von Trauer aus der Gleichung.
    Was hülfe es dem Menschen? Es hülfe dem Menschen, die Welt zu gewinnen, und die Welt ist genug – oder, in diesem Fall, Welten. Ich kann sie alle beherrschen, wenn ich will – ich kann so etwas sein wie der Gott des Universums.
    Der Talisman. Der Talisman ist …
    Der Schlüssel?
    Nein. O nein.
    Nicht ein Schlüssel, sondern eine Tür; eine verschlossene Tür zwischen ihm und seinem Schicksal. Er wollte diese Tür nicht öffnen, er wollte sie vernichten, so vollständig vernichten, dass sie nie wieder zugeschlagen, geschweige denn verschlossen werden konnte.
    Wenn der Talisman zerschmettert war, würden all diese Welten seine Welten sein.
    »Gard!« sagte er und begann wieder hektisch umherzuwandern.
    Gardener blickte Morgan fragend an.
    »Was hülfe es dem Menschen?«
    »Ich verstehe nicht …«
    Morgan blieb mit fieberhaft glänzenden Augen vor Gardener stehen. Sein Gesicht veränderte sich. Wurde das von Morgan von Orris und dann wieder das von Morgan Sloat.
    »Es hülfe ihm, die Welt zu gewinnen«, sagte Morgan und legte die Hände auf Osmonds Schultern. Als er sie eine Sekunde später zurückzog, war aus Osmond wieder Gardener geworden. »Es hülfe dem Menschen, die Welt zu gewinnen, und die Welt ist genug.«
    »Morgan, ich glaube, Sie verstehen nicht«, sagte Gardener und sah Morgan an, als wäre er nicht recht bei Sinnen. »Ich glaube, sie sind hineingegangen. Ins Hotel, wo ER ist. Wir haben versucht, sie zu erschießen, aber diese Geschöpfe – die Meerestiere – kamen hoch und beschützten sie, genau wie es im Buch vom guten Wirtschaften geschrieben steht – und wenn sie drinnen sind …« Gardeners Stimme hob sich. Osmonds Augen rollten vor Hass und Bestürzung.
    »Das habe ich verstanden«, sagte Morgan beruhigend. Sein Gesicht und seine Stimme waren wieder gelassen, aber seine Fäuste arbeiteten ununterbrochen, und Blut tröpfelte auf den angeschimmelten Teppich. »Ja, ich habe voll und ganz verstanden. Sie sind hineingegangen, und mein Sohn wird nicht wieder herauskommen. Sie haben Ihren Sohn verloren, Gard, und nun habe ich meinen verloren.«
    »Sawyer!« bellte Gardener. »Jack Sawyer! Jason 1 . Dieser …«
    Gardener überließ sich einer Fluchtirade, die mindestens fünf Minuten dauerte. Er verfluchte Jack in zwei Sprachen; seine Stimme tobte vor Schmerz und irrer Wut. Morgan stand da und ließ alles aus ihm heraussprudeln.
    Als Gardener eine Pause machte und keuchend einen weiteren Schluck aus der Flasche nahm, sagte Morgan:
    »So ist es! Ein widerwärtiger Bengel! Aber jetzt hören Sie zu, Gard – hören Sie zu?«
    »Ja, Morgan.«
    Gardeners/Osmonds Augen glänzten bitter und aufmerksam.
    »Mein Sohn wird nicht wieder aus dem schwarzen Hotel herauskommen, und ich glaube auch nicht, dass Jack Sawyer wieder herauskommt. Wahrscheinlich ist er nicht Jason genug, um mit dem fertigzuwerden, was dort drinnen