Der Talisman

Strand
     
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    Wie ein Besessener und mit blutüberströmtem Gesicht stürmte Sunlight Gardener auf Jack zu. Er war der Mittelpunkt einer Irrsinnsszenerie. Vermutlich zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder von hellem, strahlendem Sonnenlicht übergossen, war Point Venuti ein Trümmerhaufen – eingestürzte Gebäude, geborstene Rohre und Gehsteige, die aussahen wie schräg in Regalen stehende Bücher. Hier und da lagen wirkliche Bücher herum; ihre zerfetzten Schutzumschläge flatterten über tiefen Rissen in der Erde. Hinter Jack gab das Agincourt ein Geräusch von sich, das einem Stöhnen glich; dann hörte Jack, wie tausend Bretter in sich zusammenbrachen, wie Wände einstürzten und Latten und Putz herabregneten. Gleichzeitig sah er, dass Morgan Sloat sich den Strand hinunterbewegte, und die Erkenntnis, dass er auf dem Weg zu Speedy Parker – oder Speedys Leichnam – war, erfüllte ihn mit Unbehagen.
    »Er hat ein Messer, Jack«, flüsterte Richard.
    Gardeners verstümmelte Hand beschmierte sein einst so makelloses weißes Seidenhemd mit Blut, aber es kümmerte ihn nicht. »ÜÜÜÜÜÜÜBEL!« kreischte er, und seine Stimme übertönte das stetige Tosen des Wassers am Ufer und die fortdauernden Einsturzgeräusche. »ÜÜÜÜÜÜÜÜ …«
    »Was wirst du tun?« fragte Richard.
    »Woher soll ich das wissen?« erwiderte Jack. Eine bessere, aufrichtigere Antwort hätte er nicht geben können. Er hatte keine Ahnung, wie er mit diesem Irren fertigwerden sollte. Aber er würde mit ihm fertigwerden. Dessen war er ganz sicher. »Ihr hättet beide Ellis-Brüder umlegen sollen«, dachte Jack.
    Nach wie vor kreischend kam Gardener auf sie zugerannt. Er war noch immer ein gutes Stück entfernt, ungefähr in der Mitte zwischen dem Ende des Zauns und der Vorderfront des Hotels. Eine Hälfte seines Gesichts war von einer roten Maske bedeckt. Aus seiner nutzlosen linken Hand spritzte ein stetiger Blutstrom auf den sandigen Boden. Der Abstand zwischen dem Irren und den Jungen schien sich in Sekundenschnelle zu halbieren. War Morgan Sloat inzwischen unten am Strand? Jack war, als drängte der Talisman ihn vorwärts.
    »Übel! Unumstößliche Tatsache. Übel!« kreischte Gardener.
    »Flippen«, sagte Richard laut …
    und Jack
     
    glitt hinüber
     
    wie er es im Innern des schwarzen Hotels getan hatte.
    Und dann stand er im strahlenden Sonnenschein der Region vor Osmond. Plötzlich verließ ihn der größte Teil seiner Selbstsicherheit. Alles war geblieben, wie es war, aber alles war anders. Ohne sich umzuschauen, wusste er, dass hinter ihm etwas stand, das weitaus schlimmer war als das Agincourt – er hatte das Äußere der Burg, die in der Region dem Hotel entsprach, nie gesehen, aber plötzlich wusste er, dass sich aus dem großen Tor eine Zunge herausreckte, um sie zu packen – und dass Osmond vorhatte, Richard und ihn auf sie zuzutreiben.
    Osmond trug eine Klappe über dem rechten Auge und einen blutfleckigen Handschuh an der linken Hand. Die Rohlederstränge seiner Peitsche glitten von seiner Schulter. »Oh ja«, zischte er. »Dieser Junge. Hauptmann Farrens Junge.« Jack drückte den Talisman schützend an seinen Bauch. Die Peitschenstränge glitten über den Boden, reagierten auf die kleinste Bewegung von Osmonds Handgelenk wie ein Rennpferd auf seinen Jockey. »Was hülfe es einem Jungen, wenn er eine Glaskugel gewönne und verlöre doch die Welt?« Die Peitsche schien sich fast von selbst vom Boden zu lösen. »NICHTS! NICHT DAS MINDESTE!« Osmonds wahrer Geruch, dieser Gestank nach Schmutz und Unrat und Verderbtheit, wehte ihm entgegen, und sein mageres, irrsinniges Gesicht verzerrte sich, als hätte dicht daneben ein Blitz eingeschlagen. Dann erschien ein leeres, strahlendes Lächeln, während er die Peitsche über Schulterhöhe hob.
    »Ziegenschwanz«, sagte Osmond fast liebevoll. Die Peitschenstränge sausten Jack entgegen, der in plötzlich aufbrandender Panik zurückfuhr, aber nicht weit genug.
    Richards Hand packte seine Schulter, als er zurückflippte, und sofort verschwand das grauenhafte, einem Gelächter ähnliche Sausen der Peitsche aus der Luft.
    Messer! hörte er Speedy sagen.
    Gegen seine Instinkte ankämpfend, trat Jack in den Raum, in dem die Peitsche gewesen war, obwohl fast alles in ihm zurückweichen wollte. Richards Hand fiel von seiner Schulter, und Speedys Stimme verklang. Jack drückte den leuchtenden Talisman mit der linken Hand an sich und streckte die rechte aus. Seine Finger