Der Talisman

sein muss.«
    Jack blickte zu den Felsen hinunter. Er konnte Morgan nicht sehen, aber er hielt es für ziemlich sicher, dass Morgan da unten war. Und wenn Speedy noch lebte, mochte sich Morgan in diesem Augenblick anschicken, etwas dagegen zu unternehmen.
    Jack versuchte zu lächeln, aber es gelang ihm nicht. »Denk an die Bazillen, die du dabei aufschnappen könntest.« Er zögerte noch einen Augenblick, dann streckte er Richard widerstrebend den Talisman entgegen. »Ich trage dich, aber du musst ihn tragen. Lass ihn nicht fallen, Richard. Wenn du ihn fallen lässt …«
    Was hatte Speedy gesagt?
    »Wenn du ihn fallen lässt, ist alles verloren.«
    »Ich lasse ihn nicht fallen.«
    Jack legte den Talisman in Richards Hände, und wieder schien sich Richards Zustand zu bessern – ein wenig. Sein Gesicht war entsetzlich blass. Im hellen Leuchten des Talismans glich es dem Gesicht eines toten Kindes auf der Blitzlichtaufnahme eines Polizeifotografen.
    Es ist das Hotel. Es vergiftet ihn.
    Aber es war nicht das Hotel, nicht allein. Es war Morgan. Morgan vergiftete ihn.
    Jack drehte sich um und spürte, wie sehr es ihm widerstrebte, den Blick auch nur einen Augenblick vom Talisman abzuwenden. Er bückte sich und bog die Hände zu Steigbügeln.
    Richard kletterte auf seinen Rücken. Er hielt den Talisman mit einer Hand, die andere legte er um Jacks Hals. Jack packte Richard Oberschenkel.
    Er ist so leicht wie eine Distel. Er hat seinen eigenen Krebs. Hatte ihn sein Leben lang. Morgan Sloat ist radioaktiv vor Bösartigkeit, und Richard stirbt an seiner Ausstrahlung.
    Er fiel in Trab – hinunter zu den Felsen, hinter denen Speedy lag, und er spürte das Licht und die Wärme des Talismans über ihm.
     
    3
     
    Mit Richard auf dem Rücken lief er um die linke Seite der Felsengruppe herum, noch immer von dieser irrsinnigen Zuversicht erfüllt; und dass sie irrsinnig war, wurde ihm schlagartig klar, als ein plumpes, mit hellbraunem Wollstoff bekleidetes Bein plötzlich hinter dem letzten Felsen hervorschoß wie ein Schlagbaum.
    Scheiße! schrie Jacks Verstand. Er hat auf dich gewartet, du Vollidiot!
    Richard schrie auf. Jack versuchte, sich auf den Beinen zu halten; es gelang ihm nicht.
    Morgan brachte ihn mit der gleichen Mühelosigkeit zu Fall, mit der ein Schulhoftyrann auf dem Spielplatz einen kleineren Jungen zu Fall bringt. Nach Smokey Updike, nach Osmond und Gardener, nach Elroy und etwas, das aussah wie eine Kreuzung zwischen einem Alligator und einem Sherman-Tank, war es ausgerechnet Morgan Sloat, der ihn zu Fall brachte – der übergewichtige Hypertoniker Morgan Sloat, der hinter einem Felsen lauerte und nur darauf wartete, dass ein zu selbstsicherer Jack Sawyer direkt auf ihn zugelaufen kam.
    Richard stieß einen schrillen Schrei aus, als Jack vorwärtstaumelte. Undeutlich erkannte er ihre gemeinsamen Schatten auf dem Sand – er schien so viele Arme zu haben wie ein Hindugott. Er spürte, wie sich das Gewicht des Talismans verlagerte – und dann überkippte.
    »LASS IHN NICHT FALLEN RICHARD!« schrie Jack.
    Richard flog über Jacks Kopf hinweg. Seine Augen waren entsetzt und weit aufgerissen. Die Sehnen an seinem Hals standen vor wie Klavierdrähte. Im Stürzen hielt er den Talisman in die Höhe. Seine Mundwinkel waren vor Verzweiflung verzerrt. Er prallte mit dem Gesicht auf die Erde. Hier, wo Speedy lag, war der Sand im Grunde kein Sand, sondern grobes Geröll, untermischt mit kleinen Felsbrocken und Muscheln. Richard stürzte auf einen Felsbrocken, den das Erdbeben hochgeschleudert hatte. Einen Augenblick lang sah Richard aus wie ein Strauß, der den Kopf in den Sand gesteckt hat. Jack hörte einen dumpfen Aufprall. Richards Gesäß, mit einer schmutzigen Hose bedeckt, schwankte trunken hin und her. Unter anderen Umständen wäre es eine komische Pose gewesen, die einen Schnappschuss gelohnt hätte. »Richard der Vernünftige schlägt Kapriolen am Strand.« Aber dies war alles andere als komisch. Richards Hände öffneten sich langsam – und der Talisman rollte ungefähr einen Meter den sanft abfallenden Strand hinunter; dann blieb er liegen und reflektierte Himmel und Wolken, nicht auf der Oberfläche, sondern in seinem sanft leuchtenden Innern.
    »Richard!« schrie Jack wieder.
    Morgan war irgendwo hinter ihm, aber für den Augenblick hatte Jack ihn vergessen. All seine Selbstsicherheit war verschwunden; sie hatte ihn in dem Moment verlassen, in dem dieses braungekleidete Bein vorgeschossen war wie ein