Der Talisman

Osmond. »Morgan kommt, und du weißt, wie er seine Pferde antreibt! Wenn seine Kutsche um eine Kurve biegt und dieses Chaos vor ihm liegt, kann der Kutscher vielleicht nicht mehr anhalten! Seine Kutsche könnte umstürzen! Er könnte ums Leben kommen!«
    »Großer Gott«, sagte Stephen. Sein bleiches Gesicht wurde noch zwei Schattierungen bleicher.
    Osmond nickte langsam. »Ich glaube, wenn Morgans Kutsche umstürzen sollte, täten wir alle gut daran, dafür zu beten, dass er sich nicht erholt, sondern stirbt.«
    »Aber – aber …«
    Osmond wandte sich von ihm ab und rannte beinahe dahin zurück, wo der Hauptmann der Außenwache mit seinem »Sohn« stand. Hinter Osmond wand sich der unglückliche Kutscher noch immer im Schlamm und gurgelte: Herr, Herr.
    Osmonds Blick berührte Jack und glitt dann über ihn hinweg, als wäre er nicht vorhanden. »Hauptmann Farren«, sagte er. »Sind Sie dem Geschehen der letzten fünf Minuten gefolgt?«
    »Ja, Osmond.«
    »Sind Sie ihm genau gefolgt? Haben Sie es begriffen? Haben Sie es voll und ganz begriffen?«
    »Ja, ich glaube schon.«
    »Sie glauben es? Was für ein exzellenter Hauptmann sind Sie doch! Wir unterhalten uns ein andermal darüber, wie so ein exzellenter Hauptmann einen solchen Froschhoden von einem Sohn zeugen kann.«
    Einen Moment berührten seine Augen Jacks Gesicht, eiskalt.
    »Aber dafür haben wir jetzt keine Zeit, oder? Nein. Ich schlage vor, dass Sie ein Dutzend Ihrer kräftigsten Männer rufen und sie im Eilmarsch – nein, im Laufschritt zur Grenzlandstraße schicken. Ihre Nase wird Sie dorthin führen, wo das Unglück passiert ist, nicht wahr?«
    »Ja, Osmond.«
    Osmond blickte kurz himmelwärts. »Morgan wird um sechs erwartet – vielleicht schon etwas früher. Es ist jetzt – zwei Uhr. Ich würde sagen, zwei Uhr. Würden Sie auch sagen, zwei Uhr, Hauptmann?«
    »Ja, Osmond.«
    »Und was würdest du sagen, du Tropf? Dreizehn Uhr? Fünfundzwanzig Uhr? Einundachtzig Uhr?«
    Jack keuchte. Osmond verzog verächtlich das Gesicht, und Jack spürte, wie der Hass wieder in ihm aufwallte.
    Du hast mich geschlagen, und wenn sich je die Gelegenheit bietet …
    »Ja, Osmond.«
    »Dann macht, dass ihr fortkommt.«
    Hauptmann Farren hob die Faust an die Stirn und verneigte sich. Noch immer von so heftigem Hass erfüllt, dass sein Gehirn zu pulsieren schien, folgte Jack mit leerem Blick seinem Beispiel. Osmond war herumgewirbelt, noch ehe sie recht mit dem Gruß begonnen hatten. Er schritt auf den Kutscher zu und ließ die Peitsche knallen, dass sie wieder wie eines dieser Daisy-Luftgewehre hustete.
    Der Kutscher hörte Osmond kommen und begann zu schreien.
    »Komm«, sagte der Hauptmann und ergriff zum letzten Mal Jacks Arm. »Das wirst du nicht sehen wollen.«
    »Nein«, stieß Jack hervor. »Bei Gott nicht.«
    Aber als Hauptmann Farren den rechten Torflügel aufstieß und sie endlich den Pavillon verließen, hörte es Jack – und er hörte es in jener Nacht noch im Traum: ein pfeifender Karabinerknall nach dem anderen, jeder gefolgt von einem Aufschrei des unglücklichen Kutschers. Und Osmond gab auch ein Geräusch von sich. Der Mann keuchte, war außer Atem, und deshalb war schwer zu sagen, was für ein Geräusch es genau war, wenn man sich nicht umdrehte und ihm ins Gesicht sah – was Jack nicht tun wollte.
    Er war sich seiner Sache jedoch ziemlich sicher. Er wusste, dass Osmond lachte.
     
    5
     
    Jetzt befanden sie sich wieder in dem der Öffentlichkeit zugänglichen Teil des Pavillon-Geländes. Die Leute warfen aus den Augenwinkeln heraus flüchtige Blicke auf Hauptmann Farren – und wichen eiligst zurück. Der Hauptmann schritt schnell aus, mit angespanntem und von Nachdenken verdunkeltem Gesicht. Jack musste in Trab fallen, um an seiner Seite bleiben zu können.
    »Wir haben Glück gehabt«, sagte der Hauptmann plötzlich. »Verdammtes Glück. Ich glaube, er wollte dich umbringen.«
    Jack starrte ihn an; sein Mund war heiß und trocken.
    »Er ist nämlich verrückt. So verrückt wie ein dreiköpfiges Schaf.«
    Jack hatte keine Ahnung, was das heißen sollte, aber er stimmte mit ihm überein, dass Osmond verrückt war.
    »Was …«
    »Warte«, sagte der Hauptmann. Sie waren wieder bei dem kleinen Zelt angekommen, in das der Hauptmann Jack geführt hatte, nachdem er den Haifischzahn sah. »Bleib hier und warte auf mich. Sprich mit niemandem.«
    Der Hauptmann trat ins Zelt. Jack blieb stehen, wartend und beobachtend. Ein Jongleur ging vorüber, warf einen