Der Talisman

seinem Einkaufswagen heult. Was hältst du davon, Jacky?
    Jack schauderte.
    Randolph Scott lächelte, als hätte er das Schaudern gesehen – oder gespürt. Dann verzog er sich in die Menge.
    Einen Augenblick später gruben sich Smokeys schmale, kräftige Finger in Jacks Schulter – suchten nach der empfindlichsten Stelle und fanden sie wie immer. Es waren geübte, nervensuchende Finger.
    »Jack, du musst dich schneller bewegen«, sagte Smokey. Seine Stimme klang fast mitfühlend, aber seine Finger gruben und bewegten sich und wühlten. Sein Atem roch nach den rosa Pfefferminzbonbons, die er fast ununterbrochen lutschte. Sein Versandhaus-Gebiss klickte und klackte. Gelegentlich war ein obszönes Schmatzen zu hören, wenn das Gebiss ein wenig verrutschte und er es wieder ansaugte. »Du musst dich schneller bewegen, sonst muss ich dir Feuer unter dem Arsch machen. Hast du mich verstanden?«
    »Ja«, sagte Jack und versuchte, nicht zu stöhnen.
    »Gut.« Eine qualvolle Sekunde lang gruben sich Smokeys Finger noch tiefer ein, wühlten sich mit bitterer Befriedigung in das kleine, dort liegende Nervennest. Jack musste stöhnen. Das genügte Smokey. Er gab ihn frei.
    »Hilf mir, dieses Fass aufzuhängen, Jack. Und zwar schnell. Freitagnacht haben die Leute Durst.«
    »Samstag morgen«, sagte Jack automatisch.
    »Dann auch. Los.«
    Irgendwie gelang es Jack, Smokey beim Hochhieven des Fasses in die rechtwinklige Öffnung unter dem Bartresen zu helfen. Smokeys dünne, seilartige Muskeln wölbten und wanden sich unter seinem Oatley Tap-T-Shirt. Die papierene Kochmütze blieb auf seinem schmalen Wieselkopf; ihre Vorderkante berührte, offenbar dem Gesetz der Schwerkraft nicht unterworfen, fast seine linke Augenbraue. Jack beobachtete mit angehaltenem Atem, wie Smokey das Ventil von dem Fass abzog. Es zischte etwas stürmischer als gewöhnlich – aber es schäumte nicht. Jack ließ unhörbar den angehaltenen Atem entweichen.
    Smokey wirbelte ihm das leere Fass entgegen. »Bring das ins Lager zurück. Und dann wisch den Waschraum auf. Denk daran, was ich dir heute Nachmittag gesagt habe.«
    Jack dachte daran. Um drei Uhr war ein Heulen wie von einer Luftschutzsirene losgegangen, und Jack wäre beinahe aus der Haut gefahren. Lori hatte gelacht und gesagt: Pass auf Jack auf, Smokey – ich glaube, er hat sich gerade vor Schreck in die Hose gemacht. Smokey hatte ihr einen kurzen, unfreundlichen Blick zugeworfen und Jack zu sich gewinkt. Hatte Jack erklärt, dass es die Zahltag-Sirene der Textilweberei von Oatley gewesen war. Hatte ihm erklärt, dass eine ganz ähnliche Sirene in der Gummifabrik in Dogtown heulte, in der Wasserspielzeug, aufblasbare Gummipuppen und Kondome hergestellt wurden. Bald, sagte er, würde das Oatley Tap sich füllen.
    »Und du und ich und Gloria und Lori, wir werden uns bewegen wie geölte Blitze«, sagte Smokey, »denn wenn am Freitag der Rubel rollt, holen wir herein, was dieser Laden jeden Sonntag, Montag, Dienstag, Mittwoch und Donnerstag nicht einbringt. Wenn ich dir sage, du sollst mir ein Fass herschaffen, dann will ich es hier haben, bevor ich ausgeredet habe. Und alle halbe Stunde gehst du mit deinem Mop in die Herrentoilette. Freitagnacht kotzt ein Kerl ungefähr alle Viertelstunde die Landschaft voll.«
    »Ich mache es bei den Damen«, sagte Lori, die zu ihnen getreten war. Ihr Haar war wie dünnes, gewelltes Gold, ihre Haut so weiß wie die eines Vampirs in einem Comic. Sie hatte entweder eine Erkältung, oder sie kokste; sie schnüffelte ununterbrochen. Jack vermutete, dass es eine Erkältung war; er bezweifelte, ob es sich in Oatley jemand leisten konnte, Kokain zu schnupfen. »Bei den Frauen ist es nicht ganz so schlimm wie bei den Männern. Fast so schlimm, aber nicht ganz.«
    »Halt die Klappe, Lori.«
    »Halt sie selber«, sagte Lori, und Smokeys Hand schnellte vor wie ein Blitz. Es klatschte, und plötzlich erschien der Umriss von Smokeys Handfläche wie eine Kinderzeichnung auf einer von Loris bleichen Wangen. Sie begann zu schluchzen – aber Jack empfand Abscheu und Bestürzung, als er in ihren Augen etwas bemerkte, das fast Glück war. Es war der Ausdruck einer Frau, die glaubte, eine derartige Behandlung wäre ein Zeichen der Zuneigung.
    »Du brauchst dich nur dazuzuhalten, dann gibt es keine Probleme«, sagte Smokey. »Denk daran, dich schnell zu bewegen, wenn ich nach einem Fass rufe. Und denk daran, alle halbe Stunde mit deinem Mop in die Herrentoilette zu gehen und den