Der Talisman

schmutzige Glas gedrungen war, kraftlos auf den Boden zu fallen, als läge das Oatley Tap in einer anderen Dimension. »Ich dachte, es wäre ein Grillrestaurant. So etwas. Ich gehe schon.«
    »Komm her.« Die braunen Augen des Mannes sahen ihn jetzt unverwandt an.
    »Nein, ist schon gut. Ich wollte nur …«
    »Komm her. Setz dich.« Der Mann riss ein Streichholz am Daumennagel an und hielt es an seine Zigarre. Eine Fliege, die sich auf seiner Papiermütze geputzt hatte, summte in die Dunkelheit. Seine Augen ließen Jack nicht los. »Ich beiße nicht.«
    Jack näherte sich langsam der Nische, und einen Augenblick später ließ er sich in ihr nieder, die Hände im Schoß gefaltet. Rund sechzig Stunden später, als er um halb eins in der Nacht die Herrentoilette aufwischte und ihm das verschwitzte Haar in die Augen hing, dachte Jack – nein, wusste Jack –, dass es nur seine eigene blöde Zutraulichkeit gewesen war, die die Falle zuschnappen ließ (sie war in dem Augenblick zugeschnappt, in dem er sich Smokey Updike gegenüber niederließ, ob er es nun gewusst hatte oder nicht). Die Venusfliegenfalle fängt ihre unglücklichen Opfer, indem sie über ihnen zusammenklappt; die Kannenpflanze mit ihrem köstlichen Duft und ihren glasglatten Wänden wartet nur darauf, dass irgendein schwachsinniges fliegendes Geschöpf sich auf ihr niederlässt und hineinrutscht – um schließlich in dem Regenwasser zu ertrinken, das sich in der Kanne sammelt. In Oatley enthielt die Kanne Bier anstelle von Regenwasser – aber das war auch der einzige Unterschied.
    Wenn er davongelaufen wäre …
    Aber er war nicht davongelaufen. Und vielleicht, dachte Jack, während er nach Kräften versuchte, diesem kalten braunen Blick standzuhalten, konnte er trotzdem hier arbeiten. Minette Banberry, die Besitzerin und Managerin des Golden Spoon in Auburn, war wirklich nett gewesen; sie hatte Jack gelegentlich in die Arme genommen und geküsst und ihm sogar drei dicke Sandwiches mit auf den Weg gegeben, aber er hatte sich nicht täuschen lassen. Freundlichkeit und sogar etwas, das entfernt an Güte erinnerte, schlossen ein kaltes Interesse am Profit nicht aus, nicht einmal etwas, das unverhohlener Habgier sehr nahe kam.
    Der Mindestlohn im Staate New York waren drei Dollar und vierzig Cents pro Stunde – diese Information war, der gesetzlichen Vorschrift entsprechend, in der Küche des Golden Spoon angeschlagen gewesen, auf einem leuchtendrosa Stück Papier, das fast so groß war wie ein Filmplakat. Aber der Koch, der die Schnellgerichte zubereitete, war ein Haitianer, der kaum Englisch sprach, und Jack vermutete, dass er sich illegal im Lande aufhielt. Aber er war ein phantastischer Koch, der die Kartoffeln oder das Muschelfleisch keine Sekunde zu lang in der Friteuse ließ. Das Mädchen, das Mrs. Banberry beim Bedienen half, war hübsch, aber beschränkt und von einem Heim für geistig Behinderte in Rome zur Arbeit freigestellt worden. In solchen Fällen brauchte der Mindestlohn nicht gezahlt zu werden, und das lispelnde, beschränkte Mädchen erzählte Jack mit ungeheuchelter Begeisterung, dass es für jede Stunde einen Dollar und fünfundzwanzig Cents bekäme, ganz für sie allein.
    Jack selbst bekam einen Dollar und fünfzig Cents. Er hatte darum gefeilscht, und er wusste, wenn Mrs. Banberry nicht in der Klemme gewesen wäre – ihr Tellerwäscher hatte sie an diesem Morgen verlassen, war zur Kaffeepause verschwunden und einfach nicht wiedergekommen –, hätte sie nicht mit sich reden lassen; sie hätte ihm einfach erklärt, er solle die eineinviertel Dollar nehmen oder sich anderswo umsehen, wir leben schließlich in einem freien Land.
    Und hier, dachte er mit dem unbewußten Zynismus, der gleichfalls ein Teil seines neugewonnenen Selbstvertrauens war, haben wir eine zweite Mrs. Banberry. Männlich statt weiblich, mit drahtigen Muskeln statt dick und großmütterlich, mürrisch statt lächelnd, aber bestimmt das genaue Gegenstück zu Mrs. Banberry.
    »Du suchst also Arbeit, wie?« Der Mann in der weißen Hose und der Papiermütze legte seine Zigarre in einen alten Zinnaschenbecher, in dessen Boden das Wort CAMELS eingestanzt war. Eine weitere Fliege hörte auf, sich zu putzen, und flog davon.
    »Ja, Sir, aber wenn Sie sagen, dass dies eine Bar ist und …«
    Das Unbehagen regte sich wieder. Diese braunen Augen machten ihn nervös – es waren die Augen eines alten Katers, der schon viele herumstreifende Mäuse wie ihn zur Strecke gebracht