Der Tempel

Blattwerks. Dahinter lag eine kleine Ansammlung von Strohhütten, die sich unter eine Gruppe hoher Bäume drängten.
    Es war eine Art Dorf.
    Die kurze Strecke von Laubwerk zwischen dem Dorf und dem Graben verlieh den primitiven Hütten einen wunderlichen, fast mystischen Anschein. Einige Fackeln brannten auf hohen Stöcken und badeten den kleinen Ort in einem unheimlichen, orangefarbenen Licht. Ansonsten erschien das Dorf jedoch völlig verlassen.
    Ein Zweig knackte.
    Race fuhr herum und sah das Rudel Rapas etwa zehn Meter hinter seiner Gruppe auf dem Trampelpfad stehen – beobachtend, abwartend. Irgendwie war es ihnen gelungen, an den uringetränkten Schädeln vorüberzukommen.
    Eine schmale Bohlenbrücke lag auf der Dorfseite des Grabens. An einem Ende war ein Seil befestigt, das über den Graben bis auf Race’ Seite lief, wo es an einem Pfahl im Boden verknotet war. Die Anlage war ähnlich wie bei der Hängebrücke unten am Felsenturm.
    Van Lewen und Doogie zogen die Bohlenbrücke so zurecht, dass sie den Graben überspannte. Sie gingen hinüber.
    Sobald alle die Brücke überquert hatten, holten Van Lewen und Doogie sie rasch auf die Dorfseite des Grabens zurück, damit die Rapas ihnen nicht folgen konnten.
    Sie betraten eine weite, dorfplatzähnliche Lichtung und ließen die Strahlen ihrer Taschenlampen über die Strohhütten und hohen Bäume kreisen, die um den öden, staubigen Platz standen.
    Am nördlichen Ende befand sich ein Bambuskäfig, dessen vier Ecken aus dicken Stämmen gefertigt waren. Hinter dem Käfig – in die schlammige Wand des Grabens geschnitten – lag eine große Grube von etwa zehn Metern Durchmesser und fünf Metern Tiefe. Ein Bambusgitter trennte sie vom Graben.
    Im Zentrum des Dorfplatzes jedoch stand der fesselndste Gegenstand.
    Es war eine Art Schrein, ein großes, altarähnliches Gebilde, das aus dem Stamm des umfangreichsten Baums im Dorf geschnitzt worden war.
    Es wies Unmengen von kleinen und großen Nischen auf. Darin erblickte Race eine Sammlung von Relikten, die wahrhaft spektakulär waren: eine goldene, mit Saphiren verzierte Krone, silberne und goldene Stauen von Kriegern und Jungfrauen der Inka, verschiedene steinerne Götzenbilder und einen riesigen Rubin, der bestimmt die Größe einer Männerfaust hatte.
    Selbst in dem Halbdunkel glänzte der Schrein, funkelten seine Schätze im Mondlicht. Das dichte Laubwerk der Bäume ringsherum rahmte ihn ein wie Theatervorhänge.
    In der Mitte des hölzernen Schreins befand sich die kunstvollste Nische. Sie barg offensichtlich das Herzstück des ganzen Altars. Ein kleiner Vorhang war davor gezogen und versperrte den Blick auf das, was darin lag.
    Nash schritt schnurstracks hinüber. Race wusste, was er dachte. Mit einem scharfen Ruck zog Nash den Vorhang beiseite.
    Und sah es. Race erkannte es gleichfalls.
    Es war das Götzenbild.
    Das echte Götzenbild.
    Der »Geist des Volkes«.
    Der Anblick raubte Race den Atem. Merkwürdigerweise kam ihm der Gedanke, was für eine ausgezeichnete Arbeit Bassario mit der Kopie geleistet hatte – sein falsches Götzenbild war eine perfekte Reproduktion. Aber so viel Mühe er sich auch gegeben hatte, er war außerstande gewesen, die Aura wiederzugeben, die das echte Götzenbild umgab.
    Es war die personifizierte Majestät.
    Die Wildheit des Rapakopfs erregte Entsetzen. Das Glitzern des purpurfarbenen und schwarzen Thyriumsteins veranlasste zur Bewunderung. Vor dem schimmernden Götzenbild insgesamt empfand man einzig und allein Ehrfurcht.

    Wie bezaubert wollte Nash es herausheben – da erschien eine geschärfte, steinerne Pfeilspitze neben seinem Kopf.
    Sie gehörte zu einem sehr wütend aussehenden Eingeborenen, der aus dem vorhanggleichen Laubwerk rechts vom Schrein getreten war. Der Mann hatte den Pfeil auf seinen Langbogen gelegt und dessen Sehne bis ans Ohr zurückgezogen.
    Van Lewen machte Anstalten, das G-11 zu heben, aber da wurde der ganze Wald ringsumher lebendig und heraus traten nicht weniger als fünfzig Eingeborene.
    Fast alle hatten Pfeil und Bogen – und die Pfeilspitzen waren auf Race und die anderen gerichtet.

    ***

    Van Lewen hatte noch immer sein Gewehr angelegt, im Gegensatz zu Doogie, der nur wenige Meter entfernt wie erstarrt dastand.
    Ein unbehagliches gegenseitiges Belauern folgte. Van Lewen – mit einem Gewehr bewaffnet, das auf einen Schlag zwanzig Männer töten konnte – gegen etwas über fünfzig Eingeborene mit Pfeil und Bogen, die nur allzu bereit waren, davon