Der Tod aus dem Norden

waren es, die die Puppe ausgruben. Sie kannten den Zauber, sie haben es gespürt.«
    »Okay, Clive, okay. Noch mal von vorn, ich bin heute etwas begriffsstutzig.«
    »In dieser Nacht werden die Wikinger sterben, um das Leben zu bekommen. So meine ich das. Und wir können zuschauen.« Er schob sein Gesicht nahe an mich heran. »Ja, Sinclair, wir, die Zeitreisenden, sind Zeugen. Ist das nicht irre?«
    »Es kommt darauf an.«
    »Und dann werden wir in der Vergangenheit verschollen bleiben. Es gibt keine normale Zukunft mehr für uns. Wir haben zwar im zwanzigsten Jahrhundert gelebt, werden aber tausend Jahre früher sterben. Ist doch auch was, oder nicht?«
    »War das Ihre Absicht, als Sie auf das verdammte Drachenschiff zu rannten?«
    »Nein, bestimmt nicht. Ich war nur unheimlich geschockt über den Tod meiner Eltern. Ich habe plötzlich durchgedreht, Sinclair. Ihr Pech, daß Sie mir gefolgt sind.«
    »Wir müssen hier raus.«
    »Klar, dafür bin ich auch. Erklären Sie mir nur den Weg. Sollen wir uns ein Boot entern und in die Gegenwart rudern? Ist es das, was Sie vielleicht wollen?«
    »Reden Sie keinen Unsinn, Mann.«
    »Machen Sie einen besseren Vorschlag.«
    »Erst mal ist wichtig, daß wir uns beide aufeinander verlassen können und einer nicht aus der Reihe tanzt. Ich bin der Ansicht, daß die Puppe eine wichtige Rolle spielt.«
    »Ich auch.«
    »Wo ist sie?«
    »Keine Ahnung, ich habe sie nicht gesehen. Vielleicht befindet sie sich auf dem Schiff.«
    »Da habe ich sie gesehen.«
    »Dann müßte sie noch dort sein.«
    Ich starrte Braddock an. »Nein, das glaube ich nicht. Sie werden die Puppe an Land geholt haben, um…«
    Er hatte an mir vorbeigeschaut und streckte den Arm aus. »Da ist sie doch, zum Henker!«
    Ich drehte mich um.
    Das war mein Fehler, denn Braddock hatte schon ausgeholt und hämmerte mir die Faust in den Nacken.
    Der Treffer schleuderte mich nach vorn. Raste der Boden auf mich zu, raste ich ihm entgegen? Es war nicht herauszufinden. Jedenfalls hatte ich das Gefühl, weggeschwemmt zu werden. Als letztes hörte ich das Lachen des Mannes und auch seinen knappen Kommentar.
    »Du wirst uns nicht stören, Sinclair, du nicht…«
    ***
    Ich störte sie auch nicht, denn ich konnte mich nicht bewegen. Es war einer dieser Zufallstreffer gewesen, der mich an den Rand der Bewußtlosigkeit gebracht hatte. Ich bekam einiges von dem mit, was in meiner Umgebung geschah, konnte aber selbst nicht eingreifen. Ich war durch den Hieb paralysiert worden.
    Bewegungslos lag ich auf dem Bauch, merkte kaum, daß ich atmete, hörte Stimmen aus weiter Ferne und wußte dennoch, daß die Sprecher sich in meiner Nähe befanden.
    Hände faßten mich an der Schulter und drehten mich auf den Rücken. Jemand fingerte unter meiner Jacke und holte die Beretta hervor. Das konnte nur Braddock sein.
    Die Augen hielt ich seltsamerweise offen, schielte in die Höhe und sah das Gesicht des Mannes wie einen schweißglänzenden Klumpen über mir schimmern.
    Dann verschwand es. Dafür erschienen andere Gesichter in meinem Blickfeld.
    Von Fratzen wollte ich nicht sprechen. Sie blieben glatt und gehörten den Kriegern. Hände packten und schleiften mich zur Seite. Ich spürte die Warme des Feuers im Rücken, bevor ich gegen einen harten Gegenstand gelehnt wurde. Das Feuer zeichnete Schatten in die Luft und auf den Boden. Dazwischen bewegten sich die Körper der Wikinger. Den verräterischen Braddock sah ich nicht.
    Was hatten sie vor?
    Mir fiel wieder ein, daß von der Nacht der Nächte gesprochen worden war. Tot konnten die Wikinger nicht sein. Ich hörte sie miteinander reden, und manchmal erklang ihr rauhes Lachen.
    Jemand trat unmittelbar vor mich. Es war Freya. Böse blickte sie zu mir hinab. Mit beiden Händen hielt sie ein mächtiges Schwert umklammert. Hinter ihr zeichnete sich die Gestalt des Häuptlings ab. Wie ein böser Schatten wirkte er. Sein Gesicht schimmerte rötlich. Er sagte etwas zu Freya, die nur nickte, das Schwert bewegte — und die Klinge auf mich zustieß!
    Sie hätte meine Brust in der Mitte getroffen, wäre sie nicht eine Handbreit davor gestoppt worden.
    Noch immer machte mir der Schlag zu schaffen. Mein Körper war steif geworden, als hätte man ihn in Eis gelegt.
    Nur einer trommelte noch.
    Das nicht ohne Grund, denn hinter Leif, dem Grausamen, entstand Bewegung. Mehrere Gestalten schälten sich aus der Finsternis, und sie trugen auf ihren Schultern ein Gestell.
    Es mußte so etwas wie einen Thron darstellen,