Der Tod ist mein Nachbar

nicht die Stärken des Chief Inspector. Um so mehr staunte er jetzt über dessen Reaktion.
    »Danke, alter Freund«, sagte Morse.
     
    Am Tresen bestellte Morse ein Pint Bass, das er sich eilig einverleibte.
    Sogleich bestellte Morse ein zweites Pint Bass, das er womöglich noch eiliger seiner Bestimmung zuführte. Danach fuhr er noch einmal in den Bloxham Drive, wo weit und breit niemand zu sehen war und wo sich in den meisten Häusern – einschließlich Nummer 17 – die Bewohner mit dem Abendprogramm des Fernsehens berieseln ließen.
    Die Tür des Jaguar klappte mit dem gewohnten vornehmen Klicken zu, und er ging langsam durch den Nieselregen die Straße entlang. Die Zählung war unverändert: Sechs Aufkleber für Labour; zwei für die Tories; und zwei Häuser, die offenbar nicht bereit waren, ihre politische Einstellung hinauszuposaunen.
    Ja! JA!
    Praktisch alles hatte – das erkannte er jetzt ganz deutlich – seine Gedanken zu diesem Hinweis gelenkt und ihm damit zum Durchbruch verholfen.
    Nicht Owens hatte Rachel Jones ermordet – es wäre ihm wahrscheinlich gar nicht möglich gewesen.
    Ganz langsam und allmählich, dem gemächlichen Schritt von Morse zu dieser späten Stunde angepaßt, begann sich um den Mund des Chief Inspector ein geradezu glückseliges Lächeln zu legen.

23
     
    Freitag, 23. Februar
     
    Die Unglück bringende Dreizehn: Die Türken haben eine solche Abneigung gegen die Zahl, daß das Wort aus ihrem Vokabular praktisch getilgt ist. Die Italiener benutzen sie nie, wenn sie Zahlen für ihre Lotterien zusammenstellen. In Paris gibt es kein Haus mit einer solchen Nummer.
    (Brewer ’ s Dictionary of Phrase and Fable)
     
    Als Lewis im Bloxham Drive eintraf, erwartete ihn ein ungewöhnlicher Anblick: Ein lächelnder, gutgelaunter Morse lehnte am Gartentor von Nummer 17 und gab eine improvisierte Pressekonferenz. Teilnehmer waren ein Kamerateam (ITV), vier Reporter (zwei von überregionalen, zwei von Lokalzeitungen, Owens aber glänzte durch Abwesenheit) und drei Fotografen. Im Vergleich zu den vorangegangenen Tagen war die Beteiligung enttäuschend.
    Es war fünf nach neun.
    Lewis bekam nur noch den Schluß mit. »Sie vertrödeln also nur Ihre Zeit, wenn Sie noch länger hier herumstehen. Auf Einzelheiten kann ich noch nicht eingehen, aber ich kann Ihnen so viel sagen, daß wir unsere Ermittlungen in diesem Haus beendet haben.«
    Daß die Worte in diesem Haus gewissermaßen kursiv gesprochen wurden, schien den Herren von der Presse nicht aufzufallen.
    »Gibt es neue Hinweise?«
    »Im Mordfall Rachel James meinen Sie?«
    »Was sonst?«
    »Nein. Keinerlei Hinweise. Bis auf einen vielleicht …«
    Nach diesem orakelhaften Ausspruch hob Morse die Hand, um der vielstimmigen Bitte um Aufklärung zuvorzukommen, und wandte sich mit einem vielleicht wirklich herzlich gemeinten Lächeln ab.
    »Fahren Sie mich ein paarmal um den Block, Lewis, wenn die Leute denken, daß wir weg sind, werden sie bestimmt bald verschwinden.«
    Diese Vermutung erwies sich als richtig.
    Als die beiden zehn Minuten später wiederkamen, war die Straße praktisch leer.
    »Wie viele Häuser gibt es hier, Lewis?«
    »Weiß ich nicht genau.« Von Nummer 17 sah Lewis zum Ende der Häuserzeile hin. Nach Nummer 17 kamen noch zwei Häuser, vermutlich Nummer 19 und 21, allerdings war die Hausnummer vom Gartentor des letzteren verschwunden. Dann sah er auf die andere Seite, wo die letzte gerade Nummer 20 war. Die Antwort war also nicht schwierig:
    »Einundzwanzig.«
    »Finden Sie das nicht ein bißchen komisch?«
    Lewis runzelte die Stirn. »Wieso?«
    »Man baut normalerweise nicht an einer Straßenseite zehn und auf der anderen elf Häuser, sondern strebt eine gewisse Symmetrie, eine gewisse Ausgewogenheit an.«
    »Wenn Sie meinen …«
    »Jawohl, das meine ich«, bestätigte Morse mit der Überzeugung eines Fundamentalistenpredigers, der die Göttlichkeit der Heiligen Schrift verkündet.
    »Deshalb brauchen Sie mich doch nicht so anzufahren, Sir.«
    »Ich hätte es sofort erkennen müssen, Lewis. An den Aufklebern. Zählen wir mal durch.«
    Sie gingen an den Häusern mit den ungeraden Zahlen entlang, und Lewis nickte: Sechsmal Labour, zweimal Tory, zweimal keine Meinung.
    Zehn.
    »Wir haben uns von diesen mutwilligen Zerstörungen in die Irre führen lassen, Lewis. An mehreren Häusern fehlen die Hausnummern – und zwar vorn und hinten, was uns begreiflicherweise verwirrt hat.«
    Lewis nickte. »Ich bin es noch, Sir.«
    »Wie viele