Der Tod kommt nach Pemberley: Kriminalroman (German Edition)

Untersuchungshaft und wird in Derby, dem nächstgelegenen Gerichtsort, zur Verhandlung übergeben. Wenn Sie einem Zeugen eine Frage stellen wollen, heben Sie bitte die Hand und sprechen Sie laut und deutlich. Wir können nun beginnen. Als Ersten rufe ich Nathaniel Piggott in den Zeugenstand, den Wirt des Gasthofs Green Man. Er soll berichten, wie die letzte Reise jenes beklagenswerten Gentlemans begann.«
    Nach diesen einleitenden Bemerkungen schritt die Untersuchung zu Darcys Erleichterung ziemlich schnell voran. Man hatte Mr. Piggott offenbar geraten, vor Gericht tunlichst so wenig wie möglich zu sagen, denn nachdem man ihn vereidigt hatte, bestätigte er lediglich, dass Mr. und Mrs. Wickham sowie Captain Denny am Freitag Nachmittag kurz nach vier Uhr in einer Mietdroschke an seinem Gasthof angelangt seien und den Auftrag erteilt hätten, die ganze Gesellschaft am Abend in seiner Kutsche nach Pemberley zu bringen, wo Mrs. Wickham bleiben sollte, während die beiden Gentlemen zum King’s Arms in Lambton weiterfahren wollten. Weder den Nachmittag über noch beim Einsteigen in die Kutsche habe er Streit zwischen den dreien vernommen. Captain Denny habe geschwiegen – er sei ihm überhaupt sehr still erschienen –, und Mr. Wickham habe zwar tüchtig gebechert, sei jedoch in seinen Augen keinesfalls volltrunken gewesen.
    Es folgte der Kutscher George Pratt, der es offenbar kaum erwarten konnte, seine Aussage zu machen, und sie auch äußerst langatmig zum Besten gab, wobei er immer wieder auf das Verhalten der Pferde Betty und Millie zu sprechen kam. Bis zur Einfahrt in den Wald sei mit beiden alles in bester Ordnung gewesen; dann aber seien sie so unruhig geworden, dass er sie nur noch mit Mühe zum Weitertraben gebracht habe. Aber wegen des Geists von Mrs. Reilly würden sich alle Pferde dagegen sträuben, den Wald bei Vollmond zu betreten. Ob die Gentlemen in der Kutsche gestritten hätten oder nicht, habe er nicht gehört, er sei ja mit den Pferden beschäftigt gewesen. Nach einer Weile habe Captain Denny den Kopf zum Fenster herausgestreckt und ihm befohlen anzuhalten. Gleich darauf sei er ausgestiegen. Er, Pratt, habe den Captain sagen hören, von jetzt an sei Mr. Wickham auf sich allein gestellt, er, Denny, werde da nicht mitmachen, oder so ähnlich. Dann sei der Captain in den Wald gerannt und Mr. Wickham hinter ihm her. Kurz darauf hätten sie Schüsse gehört – wann genau, könne er nicht sagen –, und Mrs. Wickham habe ihn völlig aufgelöst angeschrien, er solle nach Pemberley weiterfahren, was er dann auch getan habe. Die Pferde seien mittlerweile so panisch gewesen, dass er sie kaum mehr habe zügeln können. Er habe regelrecht Angst gehabt, die Kutsche könnte noch vor der Ankunft in Pemberley umkippen. Im Folgenden berichtete er, was sich auf dem Rückweg zugetragen hatte, und vergaß auch nicht zu erwähnen, dass die Fahrt kurz unterbrochen worden sei, damit Colonel Fitzwilliam nach der im Waldcottage lebenden Familie sehen konnte. Etwa zehn Minuten sei er seiner Schätzung nach fortgewesen.
    Darcy hatte den Eindruck, dass die Geschworenen Pratts Geschichte bereits kannten, was wahrscheinlich für ganz Lambton, das Dorf Pemberley und die weitere Umgebung galt. Während der Aussage des Kutschers wurde immer wieder, insbesondere bei der ausführlichen Schilderung von Bettys und Millies Qualen, mitfühlendes Stöhnen und Seufzen laut. Keiner der Geschworenen hatte eine Frage.
    Als Nächstes wurde Colonel the Viscount Hartlep aufgerufen und legte seinen Eid beeindruckend würdevoll ab. In knappen, aber entschiedenen Worten erzählte er, welche Rolle er bei den Ereignissen jener Nacht und auch bei der Entdeckung der Leiche gespielt hatte. Seine Aussage wurde wenig später, ebenfalls ohne jede Aufgeregtheit und Ausschmückung, von Alveston und zuletzt von Darcy wiederholt. Dann fragte der Untersuchungsrichter alle drei, ob Wickham etwas gesagt habe, woraufhin das für diesen so schädliche Eingeständnis wiederholt wurde.
    Ehe irgendein anderer das Wort ergreifen konnte, stellte Makepeace die entscheidende Frage: »Mr. Wickham, Sie behaupten hartnäckig, an der Ermordung von Captain Denny unschuldig zu sein. Warum aber sagten Sie dann, als man Sie neben der Leiche kniend fand, Sie hätten ihn getötet und sein Tod sei Ihre Schuld? Sie sagten es sogar mehrfach!«
    Wickham antwortete, ohne mit der Wimper zu zucken. »Weil mein Vorhaben, Mrs. Wickham ohne Einladung und Vorankündigung in