Der Todesstoss

Hölle tat sich auf. Aber vielleicht war es auch nur ein
Blick in seine eigene Zukunft, den er erhaschte.
»Bei Allah!«, keuchte Abu Dun hinter ihm. »Was … was ist
das ? Ich …« Er begann zu würgen. Offensichtlich konnte er
mehr sehen, als Andrej angenommen hatte.
Langsam und mit zitternden Knien trat Andrej an die größere
der beiden Feuerstellen heran. Die fünf Gestalten waren in
einem unregelmäßigen Halbkreis darum verteilt. Es waren zwei
ausgewachsene und drei kleinere Gestalten, aber es war Andrej
unmöglich, mehr über sie zu sagen, nicht einmal ihr Geschlecht
ließ sich bestimmen. Auch nicht, welcher Art sie angehörten.
Was Andrej erblickte, das war eine grässliche Mischung aus
Mensch, Tier und … noch etwas, das zu beschreiben ihm die
Worte fehlten.
»Aber das … das kann es nicht geben«, stammelte Abu Dun.
»Das … das kann nicht sein!«
Andrej wollte antworten, aber seine Kehle war wie
zugeschnürt. Er hatte gedacht, dass das Geschöpf draußen im
Gang das Entsetzlichste wäre, was er je gesehen hatte. Doch
diese fünf Gestalten hier waren … bemitleidenswerte
Missgeburten, die einfach nicht leben konnten.
Andrej sank erschüttert auf die Knie und streckte die Hand
nach einer zarten, kindergroßen Gestalt aus, wagte es aber nicht,
die Bewegung zu Ende zu führen. Seine Finger zitterten, nur
Zentimeter von einem Gesicht entfernt, das einmal menschlich
gewesen sein mochte.
Andrej schloss stöhnend die Augen. »Großer Gott«, flüsterte
er.
»Gott?«, murmelte Abu Dun mit mühsam beherrschter, aber
trotzdem hörbar zitternder Stimme. »Wenn euer Gott so etwas
zulässt, Hexenmeister, dann bin ich froh, nie zu ihm gebetet zu
haben.«
Andrej riss sich mühsam von dem entsetzlichen Anblick los,
und es kostete ihn noch einmal unendlich viel Kraft, sich dazu
zu zwingen, auch die anderen Gestalten aufmerksamer zu
betrachten. Eine war offensichtlich tot, die anderen lagen im
Sterben. Andrej war sicher, dass keine von ihnen die Nacht
überstehen würde. Er betete, dass es so sein würde.
Schlurfende Schritte näherten sich; Schritte wie von
jemandem, der nur mühsam sich zu bewegen im Stande war,
und dem jede noch so kleine Regung unendliche Mühe und
grenzenlose Pein bereitete.
Andrej wandte den Kopf und warf einen raschen Blick in Abu
Duns aschfahles Gesicht, ehe er den Werwolf erkannte, der sich
mühsam in ihre Richtung schleppte. Es war das Geschöpf aus
dem Gang, aber etwas an seinem missgestalteten Gesicht kam
Andrej plötzlich auf so grässliche Weise bekannt vor, dass er
fast in Panik den Blick abwandte und den Gedanken tief in sich
erstickte, noch bevor er wirklich Gestalt annehmen konnte.
»Andrej, was … was bedeutet das?«, stammelte Abu Dun.
Andrej konnte sich nicht erinnern, ihn jemals so erschüttert
erlebt zu haben wie jetzt. Auch er hatte sich auf die Knie
herabsinken lassen. Er hielt das Schwert noch immer in beiden
Händen, aber er tat es auf eine Art, als wäre es keine Waffe
mehr für ihn, sondern etwas, woran er sich mit verzweifelter
Kraft festklammerte, um nicht endgültig den Halt zu verlieren.
»Sie sterben«, antwortete Andrej leise. Er war nicht einmal
sicher, ob er die Worte wirklich aussprach oder nur dachte.
»Hel… fen.«
Andrej und Abu Dun fuhren im selben Moment wie unter
einem Schlag zusammen und herum, als sie die zu einem
furchtbaren Krächzen verzerrte Stimme hörten. Der Werwolf
war herangekommen und dicht neben Abu Dun zu einem
zitternden Bündel zusammengesunken. Sein Gesicht lag im
Schatten, sodass der furchtbare Anblick Andrej erspart blieb,
aber die Stimme … Sie war kaum menschlich, ein gurgelndes
Krächzen, Stimmbändern abgerungen, die nicht dazu
geschaffen waren, Laute einer menschlichen Sprache
hervorzubringen - aber er erkannte sie!
»Birger?«, murmelte er fassungslos. »Das kann doch nicht…
nicht sein!«
Aber es war Birgers Stimme, so, wie das so schrecklich
entstellte Gesicht immer noch Birgers Gesicht war. Hätte er sich
nicht geweigert, es sich einzugestehen, hätte er ihn schon
draußen auf der Ebene erkannt.
»Hilf … uns«, krächzte Birger. »Du kannst … uns … helfen.«
Abu Duns Augen quollen vor Entsetzen fast aus den Höhlen,
aber er schwieg, und auch Andrej ließ eine geraume Weile
verstreichen, bevor er antwortete.
»Helfen? Aber ich wüsste nicht wie. Was ist hier geschehen?«
Das Etwas, dessen Gestalt Birger angenommen hatte, hob
mühsam den Arm und streckte eine zitternde Klaue in