Der tote Raumfahrer

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Autoren: James P. Hogan

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dort genauer zu untersuchen, stellten sich eine Reihe von Eigentümlichkeiten heraus, die die Fachleute sich nicht erklären konnten. Und glauben Sie mir, wir haben genügend Leute dort oben, die ihr Handwerk verstehen.
    Auch nachdem wir ihn hierher zurückgebracht hatten, wurde die Angelegenheit nicht klarer. Im Gegenteil. Je mehr wir herausfinden, desto rätselhafter wird alles.«
    »Hierher zurück? Sie meinen...?«
    »Oh, natürlich. Charlie ist auf die Erde gebracht worden.
    Jetzt befindet er sich im Biologischen Institut von Westwood – nur ein paar Kilometer von hier entfernt.
    Später werden wir mal rüberfahren und ihn uns ansehen.«
    Sehr lange sagte niemand ein Wort, während Hunt und Gray die rasche Aufeinanderfolge neuer Informationen verdauten. Schließlich sagte Gray:
    »Vielleicht hat ihn jemand aus irgendeinem Grund abgemurkst?«
    »Nein, Mr. Gray, alles in dieser Richtung können Sie vergessen.« Caldwell wartete noch einige Sekunden.
    »Hören Sie, bisher wissen wir noch nicht allzuviel, aber ein oder zwei Dinge lassen sich bereits mit Sicherheit feststellen. Erstens: Charlie kam nicht von einem der Stützpunkte, die wir bis heute auf dem Mond errichtet haben. Des weiteren«, Caldwells Stimme wurde zu einem düsteren Grollen, »gehört er keiner heute auf der Erde existierenden Nation an. Im Gegenteil. Es ist nicht einmal sicher, ob er überhaupt von diesem Planeten stammt!«
    Seine Augen fuhren von Hunt zu Gray, dann wieder zurück, und ihm entgingen nicht die ungläubigen Blicke, mit denen seine Worte aufgenommen wurden. Absolute Stille breitete sich im Zimmer aus. Eine fast körperlich wahrnehmbare Spannung zerrte an ihren Nerven.
    Caldwells Finger berührten die Tastatur.
    Das Gesicht schien ihnen vom Bildschirm entgegenzu-schnellen: Wie ein Totenkopf sah es aus, und die schrum-pelige, wie altes Pergament gedunkelte Haut spannte sich über den Knochen und entblößte zwei Reihen grinsender Zähne. Dort, wo sich die Augen befunden hatten, gähnten nur noch zwei leere Höhlen, aus denen ein Paar lederner Lider blind ins Nichts starrte.
    Caldwells Stimme, jetzt ein frostiges Wispern, drang zischend an ihre Ohren.
    »Wissen Sie, meine Herren – Charlie starb vor über fünfzigtausend Jahren!«

    6
    Aus der Vogelperspektive starrte Dr. Victor Hunt geistesabwesend auf die Außenbezirke von Houston hinab, die unter dem UNWO-Jet hinweghuschten. Caldwells Enthüllungen hatten ihn zu sehr verwirrt, als daß er bislang in der Lage gewesen wäre, die einzelnen Informationen im Bewußtsein zu einem einheitlichen Bild zusammenzusetzen.
    An Charlies Alter waren keine Zweifel möglich. Der Körper eines jeden lebenden Organismus nimmt einen gewissen Anteil der radioaktiven Isotope von Kohlenstoff und einigen anderen Elementen auf. Während er lebt, hält jeder Organismus ein bestimmtes Verhältnis dieser Isotope zu ›normalen‹ Teilchen in seinem Körper aufrecht. Aber wenn er stirbt und die ständige Neuaufnahme unterbrochen wird, dann zerfallen in einer bestimmten Zeit die bis dahin vorhandenen radioaktiven Isotope. Dieser Vorgang ähnelt einem außerordentlich zuverlässigen Uhrwerk, das im Augenblick des Todes zu ticken beginnt. Eine Untersuchung des Zerfallgrads ermöglicht eine ziemlich exakte Angabe darüber, wie lange die Uhr schon tickt. Charlie war einer ganzen Reihe solcher Tests unterzogen worden, und die verschiedenen Resultate stimmten innerhalb einer Toleranzgrenze überein.
    Irgend jemand hatte darauf hingewiesen, daß die Gül-tigkeit dieser Tests auf folgender Annahme beruhte: Die Zusammensetzung von Charlies Nahrung und Luft mußte ähnlich beschaffen sein wie die der Menschen auf der heutigen Erde. Aber da Charlie vielleicht gar nicht von der Erde stammte, mochte sich diese Annahme als falsch erweisen. Man hatte jedoch nicht allzu lange gebraucht, um zu einer befriedigenden Lösung dieser Frage zu kommen.
    Obwohl die weitaus meisten Funktionen der Vorrichtungen, die in Charlies Rückentornister enthalten waren, noch ihrer Enträtselung harrten, war ein Gerät inzwischen als ein versiert konstruiertes Nuklearkraftpaket in Miniaturausführung identifiziert worden. Die U235-Brennstoffzellen waren rasch gefunden, und die Analyse der Zerfallswerte brachte eine zweite, von der ersten unabhängige Antwort, die allerdings weniger exakt war: Der Reaktor in Charlies Rückentornister war vor etwa fünfzigtausend Jahren hergestellt worden. Da die Ergebnisse der beiden unterschiedlichen Analysen