Der tote Raumfahrer

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Autoren: James P. Hogan

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und das Ganymederskelett rund fünfundzwanzig Millionen. Eine anatomische Untersuchung macht deutlich, daß sie verwandt sind und zu einer evolutionären Linie gehören, die sich irgendwann in ferner Vergangenheit bei einem gemeinsamen Vorfahren verzweigte. Daraus ergibt sich, daß sie auch den Ursprungsort gemeinsam haben. Wir wissen bereits, daß sich der Fisch in den Meeren Minervas entwickelte. Also kommen auch die Ganymeder von Minerva. Auf diese Weise haben wir einen Beweis für etwas erhalten, das einige Zeit nur reine Spekulation war.
    Unsere frühere Vermutung war nur in dem einen Punkt unrichtig, als wir nicht in der Lage waren, die zeitliche Lücke zwischen der Anwesenheit der Ganymeder auf Minerva und der der Lunarier genau abzuschätzen.«
    »In Ordnung«, stimmte Caldwell zu. »Die Ganymeder kamen von Minerva, aber eine ganze Ecke früher, als wir glaubten. Wo ist die sensationelle Enthüllung, und warum haben Sie uns hierherbestellt?«
    »Für sich genommen ist diese Schlußfolgerung zwar interessant, aber nicht mehr«, antwortete Danchekker.
    »Vergleicht man sie aber mit dem, was nun kommt, dann ist sie direkt langweilig. Der Rest«, er warf Hunt einen kurzen Blick zu, »sagt uns nämlich all das, was wir wissen müssen, um das ganze Problem ein für allemal lösen zu können.«
    Hunt und Caldwell sahen ihn eindringlich an.
    Der Professor befeuchtete seine Lippen und fuhr dann fort: »Das ganymedische Schiff ist vollkommen erforscht worden, und wir haben inzwischen ein außerordentlich umfangreiches Verzeichnis praktisch aller Dinge, die es enthielt. Das Schiff war dazu konstruiert, große Frachtvolu-men zu transportieren. Welches Unglück auch immer sich auf Ganymed ereignete, das Schicksal wollte, daß es Ladung an Bord hatte. Die Fracht, die es in sich trug, stellt meiner Meinung nach die sensationellste Entdeckung in der Geschichte der Paläontologie und Biologie dar. Wissen Sie, abgesehen von einigen anderen Dingen, beförderte das Schiff ein umfangreiches Sortiment an botanischen und zoologischen Musterexemplaren, einige lebend und in Käfigen untergebracht, der Rest in Behältern konserviert.
    Vermutlich war die Ladung Teil einer ehrgeizigen, wissenschaftlichen Expedition oder etwas in der Art, aber das spielt im Augenblick keine Rolle. Wichtiger ist, daß wir nun eine Sammlung von Tier- und Pflanzentrophäen besitzen, die noch niemals zuvor von menschlichen Augen betrachtet worden sind: einen umfassenden Querschnitt durch viele Lebensformen, die vor fünfundzwanzig Millionen Jahren, während des späten Oligozäns und frühen Miozäns, auf der Erde existiert haben!«
    Hunt und Caldwell starrten ihn ungläubig an. Danchekker verschränkte die Arme und wartete.
    »Die Erde!« brachte Caldwell hervor und hatte Schwierigkeiten, die beiden Worte zu formulieren. »Wollen Sie mir erzählen, das Schiff käme von der Erde?«
    »Ich sehe keine andere mögliche Erklärung«, gab Danchekker zurück. »Ohne jeden Zweifel beförderte das Schiff eine Vielfalt von tierischen Lebensformen, die eindeutig mit den Spezies identisch sind, die infolge von Untersuchungen terrestrischer Fossilien seit Jahrhunderten gut bekannt sind. Die Biologen des Jupiter-Vier -Unternehmens sind sich ihrer Schlußfolgerung völlig sicher. Und aufgrund der Daten, die sie uns übermittelten, sehe ich keinen Anlaß, ihre Überzeugung in Zweifel zu ziehen.« Danchekker streckte seine Hand erneut zu der Tastatur aus. »Ich werde Ihnen einige Beispiele davon als Beweise zeigen«, sagte er.
    Das Abbild des Fischskeletts verschwand und wurde durch das einer massiven, hornlosen, rhinozerosähnlichen Kreatur ersetzt. Im Hintergrund befand sich ein gewaltiger geöffneter Behälter, aus dem das Tier vermutlich heraus-geholt worden war. Er lag vor einer Wand, die offenbar aus Eis war, umgeben von Kabeln, Ketten und Teilen eines aus Metallstreben bestehenden Gitterwerks.
    »Ein Baluchitherium , meine Herren«, informierte sie Danchekker. »Oder etwas, das dem so ähnlich ist, daß mir der Unterschied nicht auffällt. Dieses Tier hatte eine Schul-terhöhe von knapp drei Metern und war schwerer als ein Elefant. Es ist ein gutes Beispiel für die Titanoheres , die titanischen Tiere, die im Nord- und Südamerika des Oligozäns weit verbreitet waren, kurz darauf aber ziemlich abrupt ausstarben.«
    »Wollen Sie behaupten, daß dieser niedliche Kerl lebendig war, als das Schiff abstürzte?« erkundigte sich Caldwell in einem ungläubigen