Der tote Raumfahrer

Augenzeugenberichte über Landungen von Lunariern in jüngster Zeit. Irgend jemand hatte vor zwei Jahren im Zentrum der Colorado-Wüste ein Schwätzchen mit dem Piloten eines lunarischen Raumschiffes gehalten. Alle überlieferten Hinweise auf übernatürliche Phänomene, Erscheinungen, Besuche, Wundertaten, Heilige, Geister, Visionen und Hexen standen im Zusammenhang mit den Lunariern.
    Aber als die Monate dahingingen und keine sensationelle Offenbarung zutage trat, begann sich die Welt nach anderen Sensationen umzusehen. Berichte über neue Untersuchungsergebnisse beschränkten sich auf die seriösen wissenschaftlichen Journale und Vorträge in Forschungsinstituten. Die Wissenschaftler des Projekts konnten ungestört weiterarbeiten.
    Dann empfing ein UNWO-Team, das ein Observatorium auf der erdabgewandten Seite des Mondes errichtete, ungewöhnliche Ultraschallsignale von einem sechzig Meter unter der Oberfläche liegenden Punkt. Man trieb einen Schacht hinab und entdeckte etwas, was wie das einzige Überbleibsel der Untergeschosse einer weiteren Lunarierbasis aussah, auf jeden Fall aber das eines Gebäudes. Es war einfach nur ein Metallkasten, drei Meter hoch und so breit und lang wie ein kleines Haus; an dem einen Ende fehlte die Wand, und das Innere war zu einem Viertel mit Staub und Geröll gefüllt. Im restlichen Raum fand man die verkohlten Gerippe von acht weiteren Lunariern, einige Möbelstücke, ein paar technische Ausrüstungsgegenstände und eine ganze Anzahl versiegelter Metallbehälter. Wie auch immer der restliche Bestandteil des Gebäudes oder der Anlage, von der dieser Kasten ein Bestandteil gewesen war, ausgesehen hatte – er war verschwunden, ohne eine Spur zu hinterlassen.
    Später wurden die Metallcontainer von den Wissenschaftlern in Westwood geöffnet. Im Innern der Kanister befand sich eine Sammlung sortierter Nahrungsmittel, die, obwohl eingekocht, gut erhalten waren. Was auch immer sie erhitzte, hatte vermutlich auch die Lunarier zerkocht. Die meisten Behälter enthielten chemisch konserviertes Gemüse, Fleisch und Süßspeisen; einige jedoch wiesen auch eine Anzahl von Fischen auf, die so groß wie Heringe und bestens erhalten waren.
    Als Danchekkers Assistent einen dieser Fische sezierte und das Innere untersuchte, wurde er aus dem, was er entdeckte, nicht schlau und bat den Professor ins Labor hinunter, um ihn um seine Meinung zu fragen. Danchekker arbeitete ohne Unterbrechung bis um acht Uhr des nächsten Tages. Eine Woche später behauptete er einem überraschten Victor Hunt gegenüber: »Dieses Exemplar ist niemals in einem unserer Ozeane geschwommen; weder entstammt es einer Lebensform, noch ist es in irgendeiner Weise mit irgendeiner Lebensform verwandt, die jemals auf diesem Planeten existiert hat!«

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    Die Apollo-Siebzehn-Expedition vom Dezember 1972 stellte den erfolgreichen Abschluß des ersten geplanten Versuchs der Menschheit dar, eine andere Welt aus erster Hand kennenzulernen. Nach dem Apollo-Programm wurden die Aktivitäten der NASA beschränkt, hauptsächlich als Folge der finanziellen Misere. Diese wiederum war Ergebnis der Rezession, die sich in den siebziger Jahren über die ganze westliche Welt erstreckte, ferner der verschiedenen anderen Krisen, die man im Nahen Osten und der südlichen Hälfte von Afrika fleißig produzierte, schließlich der Fortdauer des Vietnamkrieges. Während der mittleren und späten siebziger Jahre wurde eine ganze Anzahl von unbemannten Sonden zu Mars, Venus, Merkur und einigen äußeren Planeten geschickt. Als in den achtziger Jahren wieder bemannte Raumschiffe ins All gestartet wurden, lag ihr Zweck hauptsächlich darin, verschiedene Space-Shuttle-Ausführungen zu entwickeln und im Orbit Forschungslaboratorien und -observatorien zu errichten, die ständig bemannt bleiben sollten. Das Hauptziel bestand darin, eine Absprungbasis zu schaffen, bevor man weiter in den Weltraum vordrang. Infolgedessen blieb der Mond wieder sich selbst überlassen. Er konnte sein Jahrmilliarden andauerndes Philosophieren über das Universum fortsetzen, ohne von der Menschheit dabei weiter gestört zu werden.
    Die Informationen, die die Apolloastronauten zurückbrachten, beendeten schließlich den Meinungsstreit über Beschaffenheit und Entstehung des Mondes, ein Streit, der bereits Generationen von erdgebundenen Beobachtern beschäftigt hatte. Bald nachdem das Sonnensystem entstanden war, vor 4,5 Milliarden Jahren, plus minus einige Millionen, verwandelte