Der tote Raumfahrer

Flächen, die darin eingebettet sind. Über Radio oder Video kommt überhaupt nichts mehr von Minerva. Alles von atmosphärischen Störungen überlagert.
    In Seltar blieb nichts mehr zu tun. Die bewohnbaren Teile dessen, was einmal die Basis gewesen war, waren mit Überlebenden und Verwundeten vollgestopft. Viele mußten bereits in den Fahrzeugen unterkommen, die sich draußen an die Überreste des Stützpunktes drängten. Die Vorräte an Nahrungsmitteln und Sauerstoff, die nie für mehr als eine kleine Kompanie vorgesehen gewesen waren, würden ihnen nur eine zeitweilige Atempause geben. Ihre einzige Hoffnung, so dürftig sie auch war, bestand darin, über Land das Hauptquartier in Gorda zu erreichen – eine Reise, die schätzungsweise zwanzig Tage dauern würde.
    In den Eintragungen des achtzehnten Tages wurde der Aufbruch wie folgt beschrieben : Haben uns zu zwei Fahrzeugkolonnen formiert. Unsere brach als vorgeschobene Vorausabteilung eine halbe Stunde vor der zweiten auf. Wie erreichten eine etwa fünf Kilometer von der Basis entfernte Anhöhe und konnten die Hauptkolonne sehen, die die Beladung beendete und Aufstellung bezog. In diesem Augenblick schlugen die Raketen ein. Die erste Salve erwischte sie alle im Freien. Sie hatten nicht die geringste Chance. Eine Zeitlang richteten wir unsere Empfänger auf das betreffende Gebiet, doch alles blieb still. Wir haben nur noch dann eine Möglichkeit, der tödlichen Umarmung dieser Welt zu entkommen, wenn sich in Gorda noch Raumschiffe befinden. Soweit ich weiß, sind wir 340 Leute, einschließlich über hundert Mädchen. Die Kolonne besteht aus fünf Spähwagen, acht Kettenfahrzeugen und zehn schweren Panzern. Es wird eine beschwerliche Reise werden. Selbst Koriel schließt keine Wetten darauf ab, wie viele von uns ankommen werden.
    Minerva ist nur noch ein schwarzer, rußiger Ball, der im Himmel schwer auszumachen ist. Zwei der roten Flecken sind zusammengewachsen und bilden einen Streifen, der sich dicht über dem Äquator erstreckt. Muß Hunderte von Kilometern lang sein. Ein weiterer roter Streifen dehnt sich nach Norden hin aus. Dann und wann glühen einige ihrer Abschnitte für einige Stunden orangefarben durch die Rauchwolken hindurch, um dann wieder zu verblassen. Muß da unten ganz schön beschissen sein.
    Die Kolonne kroch langsam durch die Wüste aus verbranntem grauen Staub, und die Zahl der Reisenden nahm rapide ab, als Verwundungen und Strahlungskrankheiten ihren Tribut verlangten. Am sechsundzwanzigsten Tag trafen sie auf eine lambianische Bodenstreitmacht, und drei Stunden lang tobte inmitten von Felsblöcken und -zacken ein wütender Kampf. Die Schlacht endete, als die übriggebliebenen lambianischen Panzer ihre Deckung verließen und geradewegs die cerianischen Stellungen angriffen, nur um direkt vor der äußeren Verteidigungslinie von der mit Frauen besetzten Laserartillerie vernichtet zu werden, als sie auf Kernschußweite heran waren. Nach der Schlacht waren noch 165 Cerianer übrig, aber nicht mehr genug Fahrzeuge, um sie alle aufzunehmen.
    Nach einer Beratung ersannen die cerianischen Offiziere den Plan, die Reise grüppchenweise fortzusetzen. Die Hälfte der Kompanie würde über die halbe Distanz transportiert und dort mit einem Kettenfahrzeug als Unterkunft zurückgelassen werden, während die verbliebenen Fahrzeuge zurückkehrten, um die Zurückgelassenen einzusammeln. So sollte es den ganzen Weg bis nach Gorda weitergehen. Charlie und Koriel gehörten zur ersten Gruppe, die losgeschickt wurde.
    Achtundzwanzigster Tag. Ereignislose Fahrt. Errichteten in einer schattigen Schlucht ein Lager und sahen zu, wie der Konvoi umkehrte und den langen Weg zurück zu den anderen begann. Bis morgen um diese Zeit sollten sie zurück sein. Bis dahin nicht viel zu tun. Zwei starben während der Fahrt, also sind jetzt achtundfünfzig von uns hier. Wir wechselten uns damit ab, im Innern des Schleppers zu essen und auszuruhen. Wenn man nicht an der Reihe ist, macht man es sich so bequem, wie es inmitten der Felsen möglich ist. Koriel ist sauer. Er hat zwei Stunden damit verbracht, draußen mit vier Mädchen von der Artillerie herumzusitzen. Wer auch immer die Raumanzüge entworfen hat, meint er, hätte eine Situation wie diese berücksichtigen sollen.
    Der Konvoi kehrte nie zurück.
    Mit dem einzigen übriggebliebenen Kettenfahrzeug fuhr die Gruppe mit der gleichen Taktik wie zuvor fort, transportierte eine Abteilung, lud sie aus, und kehrte zurück, um den