Der Toyota Weg

zu mieten, aber es gab keine Autovermietungen, weder am Flughafen noch im Ort selbst. Also rief Yokoya-san ein Taxi, und dann kam eine Art Minivan, um ihn abzuholen. Yokoya versuchte mit dem Taxifahrer zu sprechen, um ihn um etwas zu bitten, aber der Taxifahrer sprach nicht genügend Englisch, als dass Yokoya-san ihn verstanden hätte. Schließlich kam der Sohn des Taxifahrers herbei und übersetzte. Der Taxifahrer war mit der Bitte Yokoya-sans einverstanden, sein Taxi zu mieten, es aber selbst zu fahren. Wie sich herausstellte, war der Ort so klein, dass Yokoya-san das Taxi in wenigen Minuten durch die wenigen Straßen fahren konnte, bis er am Ortsende angelangt war.
    Yokoya erreichte sein Ziel, durch jeden einzelnen US-Bundesstaat zu fahren – inklusive Alaska und Hawaii – sowie durch jede Provinz von Kanada und Mexiko. Meistens gelang es Yokoya und Lund, einen Toyota Sienna zu mieten und nach Wegen zu seiner Verbesserung zu suchen. Als Ergebnis unternahm Yokoya zahlreiche Veränderungen im Design, die für einen japanischen Ingenieur mit Wohnsitz in Japan sinnlos gewesen wären. Zum Beispiel:
    – Die Straßen in Kanada haben in der Mitte eine höhere Wölbung als in den USA vielleicht wegen der dort üblichen Schneemassen. Yokoya und Lund lernten bei ihrer Tour durch Kanada, dass die Spursicherheit des Minivans sehr wichtig war.
    – Als Yokoya über eine Brücke am Mississippi fuhr, wurde das Auto von heftigen Windböen erfasst. Yokoya erkannte, wie wichtig die Seitenwindstabilität war. Als er durch die Seitenwinde von Ontario fuhr, war er alarmiert, wie leicht der Minivan von Lastwagen beiseite „geweht“ wurde. Wenn Sie mit dem neuen Sienna durch Seitenwinde fahren, werden Sie feststellen, dass er viel stabiler ist.
    – Als Yokoya durch die engen Straßen von Sante Fe fuhr, fand er es sehr schwer, mit dem damaligen Sienna um Kurven zu fahren. Also verbesserte er den Wendekreis des Fahrzeugs um ca. einen Meter. Das ist eine echte Leistung, denn die neue Modellversion ist erheblich größer als das Vorgängermodell.
    – Da Yokoya auf seiner gesamten Reise praktisch im Auto lebte, lernte er die Vorzüge von Getränkehaltern schätzen. In Japan sind die Entfernungen kürzer. US-Amerikaner kaufen sich vielleicht ein Dosengetränk, aber in der japanischen Kultur ist es üblicher, dies außerhalbdes Autos zu sich zu nehmen. In den USA lernte Yokoya auf langen Strecken, dass ein Fahrer normalerweise eine halb leere Tasse Kaffee oder Flasche Wasser neben sich hat und eine volle. Niemand möchte bis zur nächsten Rast warten und bis dahin auf dem Trockenen sitzen. Also braucht man eigentlich zwei Getränkehalter pro Person, oder sogar drei, wenn jemand eine Tasse Kaffee und zusätzlich zwei Flaschen Wasser in Griffweite haben möchte. Im Sienna gibt es 14 robuste Tassen- und Flaschenhalter. Und für lange Strecken gibt es zahlreiche Fächer und Taschen.
    – Yokoya stellte außerdem die amerikanische Sitte fest, während des Fahrens zu essen, anstatt irgendwo anzuhalten und eine Raststätte aufzusuchen. In Japan ist es sehr unüblich, im Auto zu essen, zum Teil, weil die Straßen schmaler sind und ständig Lastwagen ausscheren, so dass man sich wirklich auf die Straße konzentrieren muss und daher lieber gelegentlich eine Rast einlegt, um sich vom Stress zu erholen. Die luxuriösen US-Highways ermöglichen ein wesentlich entspannteres Fahren, indem man einfach den Tempomat einschaltet. Also lernte Yokoya, wie wichtig es war, Ablageflächen für Hamburger und Pommes zu haben, und er fügte faltbare Tabletts hinzu, die aus der Fahrerposition bequem zu erreichen sind. Diese Option bot Toyota bereits in Japan an, aber für den US-Markt war sie noch wesentlich nützlicher.
    Das ursprüngliche Konzept eines verlängerten Minivans war ebenfalls ein Ergebnis von
genchi genbutsu
. Dr. Akihiko Saito, der für das gesamte F&E von Toyota weltweit verantwortlich war, war ein überzeugter Anhänger der Philosophie, dass „kleiner gleich besser“ ist. Dabei geht es darum, die äußeren Abmessungen so gering wie möglich zu halten, um das Fahrzeuggewicht zu minimieren, aber gleichzeitig ein angemessenes Platzangebot im Fahrzeuginnenraum zu erhalten. Während seines Besuches im Toyota Technical Center in Ann Arbor, fuhr Saito einmal zur US-Baumarktkette Home Depot. Er stand nur auf dem Parkplatz und beobachtete die Leute – als ob er im Ohno-Kreis stünde. Saito sah, dass die Amerikaner riesige Dinge heimschleppten, wie