Der Turm von Zanid

und Füße zu zählen.
    Fallon schlenderte hinüber zur Wand, an der etwa zweihundert der neuen Musketen gestapelt waren. Zahlreiche Bürgerwehrleute standen bereits neugierig um sie herum, ein paar Vorwitzige harten welche zur Hand genommen und stellten Vermutungen darüber an, wie diese seltsamen Dinger wohl funktionierten. Als Fallon gerade eine der Feuerwaffen umdrehte und prüfend den Lauf entlangsah – das Ding hatte tatsächlich Kimme und Korn, wie er erleichtert registrierte –, donnerte Kordaqs Organ durch die Rüstkammer:
    »Ach – hing! Legt auf der Stelle jene Gewehre wieder an ihren Platz und stellt euch an der anderen Wand auf, alle! Ich werde euch in wenigen Worten mitteilen, was ich sagen muss.«
    Fallon, der Kordaqs Unsitte kannte, niemals etwas in einem Wort zu sagen, wenn es auch in zehn gesagt werden konnte, machte sich auf einen langatmigen Sermon gefasst.
    Er sollte einmal mehr nicht enttäuscht werden.
    »Wie die meisten von euch wissen werden«, setzte der Hauptmann elanvoll an, »haben inzwischen die Streitkräfte des barbarischen Qaath die geheiligten Grenzen des schönen Balhib überflutet und marschieren auf Zanid. Die heilige Pflicht gebietet uns, sie zu zerschmettern und dorthin zurückzuwerfen, woher sie gekommen. Und hier vor euch liegen die dazu notwendigen Mittel, die ich andeutungsweise ja schon einmal erwähnt habe. Es sind echte und wirkliche Gewehre, so wie die mächtigen Terraner sie benützen, ersonnen und heimlich hergestellt hier in Zanid.
    Gewiss werdet ihr euch fragen, warum ausgerechnet die Juru-Kompanie, die doch von allen Kompanien Zanids die ungleichförmigste ist, zu den wenigen zählt, die ausersehen wurden, diese fürchterliche neue Waffe zu tragen – denn es stehen nur Gewehre für drei Kompanien zur Verfügung. Nun, ich will es euch rundheraus sagen: Erstens ist es allgemein bekannt, dass unser Pikendrill miserabel ist und unsere Bogenschützen noch miserabler sind, wohingegen die einiger anderer Kompanien der Stadtwache fast dem Standard der regulären Truppen gleichkommen. Es wäre daher unklug, wenn wir die reguläre Armee jener Kampfkraft beraubten, die die Piken und Pfeile jener anderen Kompanien darstellen. Zum zweiten ist unsere Kompanie, wie ihr wisst, die einzige, die Wesen von anderen Planeten – auf denen solche furchterregenden tödlichen Spielzeuge etwas ganz Alltägliches sind – in ihren Reihen hat, eine Tatsache, die uns um so geeigneter für die Benutzung dieser Waffe macht. Können doch nunmehr diese Ausländer – ich spreche jetzt besonders von den Erdenmenschen und den Osirern – als bereits fertige Instruktoren zur Unterweisung in der Handhabung dieser Waffen dienen.
    Würde die Zeit es zulassen, so wäre es von Vorteil, ein paar Tage zur Einübung zu verwenden; doch die Situation steht unseren Wünschen entgegen. Wir müssen daher sofort losmarschieren und uns die nötige Praxis auf dem Wege zum blutigen Feld der Ehre aneignen. Doch schreibt euch eines hinter die Ohren: Geschossen werden darf nur auf ausdrücklichen Befehl hin, denn der Vorrat an Kugeln und Explosivstoff ist begrenzt. Sollte ich einen von euch dabei erwischen, wie er unerlaubt auf Stumpf und Stein losballert, dann lasse ich ihn fesseln und als Zielscheibe für eine offizielle Schießübung verwenden.
    Und nun zur Handhabung dieser Dinger. Harsun, stell den Sandsack dort an jene Wand. Und jetzt, meine Helden, habt acht, während ich mich bemühe, euch auf meine unbeholfene Art diese Operationen so klar wie Wüstenluft zu machen.«
    Kordaq nahm eine der Musketen zur Hand und erklärte, wie man sie lud und abfeuerte. Letzteres sollte – in Ermangelung irgendeines Abzugsmechanismus – dergestalt bewerkstelligt werden, dass die Musketiere die Feuerpfanne mit der brennenden Zigarre im Mund berührten. Fallon sah voraus, dass sie sich dabei etliche blutige Nasen einhandeln würden, ehe sie lernten, den Rückstoß der Gewehre zu meistern.
    »Wenigstens kriegen wir Zigarren gratis«, frotzelte ein Gardist.
    Kordaq bedachte ihm mit einem strafenden Blick. Dann legte er die inzwischen geladene Waffe an, entfachte mit angestrengten Saugbewegungen seine Zigarre und hielt die Glut an die Feuerpfanne.
    Bang!
    Ein gewaltiger Knall ließ die Dachbalken der Rüstkammer erzittern. Der Rückstoß der Muskete ließ den Hauptmann taumeln, und aus der Mündung puffte eine mächtige schwarze Rauchwolke. Durch den beißenden Quairn sah Fallon ein Loch im Sandsack. Während er mit den anderen