Der Turm

und ging.
    »Verzeihen Sie meinen matten Händedruck. Das ist die Folge,wenn man für eine halbe Sekunde die rechte Hand in den Eine-Million-Volt-Elektronenstrahl eines van de Graaff-Generators steckt. Wissen Sie, was das ist? – Macht nichts. Das entspricht der ionisierenden Wirkung eines Radiumpräparats von hundert Kilogramm, was natürlich hypothetisch ist. Marie Curie hatte gerade mal ein Gramm zur Verfügung, und das ist für Radium eine beträchtliche Menge. Nun«, sagte Arbogast kühl, die fleckig verbrannte Haut seiner Hand betrachtend, »für den Rest meines Physikerlebens werde ich wissen, wovon ich rede, wenn ich über Strahlenschäden spreche. Die Finger sind ein wenig steif geblieben … Beim Tennis ist das eher nützlich. Und Trude hat sich auch noch nicht beklagt. Meine Frau.« Arbogast blickte auf die Uhr. »Wir haben noch zweiundfünfzig Minuten und sechzehn Sekunden bis zum Beginn des offiziellen Teils des Abends. Ich möchte mich mit Ihnen gern etwas unterhalten. Wenn Sie gestatten?« Arbogast sprach mit leichtem Näseln und norddeutscher Färbung, was Meno erst beim Wort »gestatten« aufgefallen war, das der Baron mit getrenntem »st« gesprochen hatte.
    Im ersten Stock bestand der Fußboden aus glattpoliertem tonfarbenem Stein mit eingelagerten Meeresschnecken und Ammoniten, die meisten von der Größe eines Markstücks, einige mit dem Durchmesser handelsüblicher Wecker-Ziffernblätter, manche tellergroß, mit deutlicher Kammerung. Arbogast bemerkte Menos Interesse, wartete an einer doppelflügligen Glastür in der Mitte des Flurs, in die ein Wucherwerk von Farnen eingeschliffen war, bizarren, eisnadelhaften Gewächsen, sehr kunstvoll gearbeitet. Als Türklinken dienten Seepferdchen aus Bronze.
    Arbogast geleitete Meno durch einen Raum mit einem Konferenztisch, an dem Herr Ritschel und einige andere weißbekittelte Assistenten langsam und ohne aufzusehen in Journalen blätterten, in sein Arbeitszimmer, wobei er Menos Versuch, in die Runde zu grüßen, mit einem vorsichtigen Winken unterdrückte. Das Arbeitszimmer lag neben dem Konferenzraum und war nüchtern eingerichtet: ein großer Schreibtisch mit zwei Telefonen, zwei Sessel, die im stumpfen Winkel zueinander standen, Bücherschäfte, die Meno schon beim Eintreten neugierig musterte: Romane von Karl May standen neben Handbüchernder Optik, einige Bücher der Dresdner Edition neben in Leder gebundenen Jahrgängen von Zeitschriften zur Physik. Das System, nach dem diese Bibliothek geordnet war, konnte Meno nicht erkennen, bis ihm auffiel, daß die Bücher eines Schaftes jeweils die gleiche Höhe besaßen.
    »Es sieht besser aus, ich mag diese Ordnung, die Ihnen vielleicht barbarisch vorkommen mag, aber wissen Sie … Setzen wir uns doch. Rauchen Sie?«
    »Ab und zu«, log Meno, »selten, und … nicht hier, Herr Professor.«
    »Wir können die Förmlichkeiten lassen, Herr Rohde. Tun Sie sich keinen Zwang an, was das Rauchen betrifft. Ich habe schon einiges eingeatmet.« Das dünne Lächeln erschien unter der Stahlbrille. »Bitte.«
    Von seinem Sessel aus konnte Meno unauffällig den Blick schweifen lassen. Er hatte den Eindruck, daß Arbogast seine Neugier bemerkte und sie sogar guthieß, obwohl es nicht sehr höflich war, sich während des Gesprächs ausgiebig umzusehen. Für einen Moment dachte Meno, daß die Sessel absichtlich so zueinander stünden, um dem Gast das unauffällige Beobachten zu ermöglichen … Jedenfalls schien es Arbogast nicht zu bekümmern, daß Meno von dieser Möglichkeit Gebrauch machte und recht einsilbig antwortete. Arbogast sprach von der Urania und dem üblichen Ablauf der Vortragsabende. Er hatte die Beine übereinandergeschlagen und wippte im Takt der Rede mit den Füßen, spielte mit den Zehen, wodurch die Schlangenlederslipper in ständiger wellenhafter Bewegung blieben; dazu, etwas versetzt, malte Arbogast Bekräftigungen mit seinen langen Händen in die Luft; Meno sah am Ringfinger der linken Hand den schwarzen Käferstein auf- und abreiten. An der Wand hinter dem Schreibtisch hingen gerahmte Tabellen und eine farbige anatomische Zeichnung des menschlichen Sehapparates mit dem in feinen Muskelzügeln hängenden, in mehreren Schnitten und Perspektiven dargestellten Auge. Es waren, soweit Meno erkennen konnte, physikalische und mathematische Tabellen, nur aus der genau in der Mitte hängenden Tabelle wurde er nicht klug. Arbogast bemerkte Menos Blick. »Diese Tabelle steht mit den anderen in der Tat nur in