Der unsichtbare Killer

eingeatmet hatten, und brachte einen seltsam modrigen Geruch mit sich. Sporen einer Milliarde einheimischer Pflanzen, wie Angela argwöhnisch registrierte. Die Wächter des Dschungels, eine klare Warnung an die Menschen, dass sie in fremdes Gebiet eindrangen. Angela mochte Milli-Samen, aber auf die kleineren Mikroorganismen, die der Reproduktion der erstaunlichen Zebra-Botanik dieses Planeten dienten, konnte sie verzichten. Für einige stellte die menschliche Haut eine wahrlich attraktive Nahrungsquelle dar.
    Sie stapfte die Rampe hinunter und blieb dabei pflichtgetreu einige Schritte hinter Vance Elston. Die seltsamen Federwolken vom Morgen hingen immer noch reglos an einem ruhigen Himmel über ihr. Trotz der Helligkeit war dies eine düstere Ankunft; ein weiteres böses Omen, das wie abgesprochen zu dem Pflanzengeruch passte, und ihr Misstrauen gegenüber dem Außenlager wurde nur noch größer. Sie nahm eine Tube Sonnencreme aus ihrer Tasche und rieb sich die Arme ein. Sie trug ein HDA-T-Shirt mit Rundhalsausschnitt. Eine Minute im Dschungel, und sie schwächelte bereits. Die langärmeligen T-Shirts, die sie bei Birk-Unwin gekauft hatte, befanden sich irgendwo tief unten in ihrer Tasche, und es war viel zu heiß, um sie zu tragen. Sie blieb aber stolz bei ihren Gamaschen.
    Edzell war eine kleinere Version der HDA-Anlage am Flughafen von Abellia. Ein Haufen Qwik-Kabinen bildeten das Zentrum des Lagers; sie beherbergten das neue Überwachungs-Zentrum, die Büros des Logistik-Corps und ein Feldlazarett. Dahinter standen schwarze Zelte in Reihen, ergänzt um ein großes Messezelt. Werkstätten waren errichtet worden – große, offene Halbkugeln aus Plastik, in denen Ingenieure die Bodenfahrzeuge überprüften. Edzell war jedoch hauptsächlich ein Ausrüstungsstützpunkt. Reihen um Reihen von Paletten stapelten sich bereits in die Höhe, neben Helikoptern und Fahrzeugen, die zum nächsten Außenlager weiterfliegen würden, sobald die E-Rays auf der anderen Seite des Eclipse-Gebirges geeignetes Gelände gefunden hatten. Die größte Einzelfracht, die Edzell beherbergte, war allerdings Bioil. Riesige Blasentanks standen auf der anderen Seite des Rollfelds; dicke, gummiartige Würfel, die jedes Mal vom einzigen Daedalus-Tanker der Expedition betankt wurden, wenn der landete. Das war das Einzige, was das Luftfahrzeug jetzt tat: Tag und Nacht flog er unaufhörlich seine Runden, brachte den durstigen Fahrzeugen, Helikoptern und Tankblasen Biav und Bioil.
    Nachdem die mobilen Biolabs die Rampe heruntergerumpelt waren, fuhr ein selbstladender Gabelstapler in den Rumpf der Daedalus und holte die restliche Fracht heraus. Pareshs Trupp war dazu abkommandiert worden, sämtliche Zelte aufzubauen.
    »Genau deshalb bin ich hier«, knurrte Gillian Kowalski. »Um die verfluchten Wissenschaftstrottel zu bedienen.«
    »Wir sind die Schutzeinheit«, sagte Paresh zu ihnen, als sie hinter dem selbstladenden Gabelstapler herstapften. »Aber hier sind wir auch allgemeine Hilfskräfte und helfen da, wo es nötig ist. Ihr werdet schon bald weit Schlimmeres tun müssen als ein Zelt aufzubauen. Also gewöhnt euch daran.«
    Atyeo schob sich neben Angela. »Was haben Sie mit ihm gemacht?«, fragte er leise. »Er ist so, seit ihr zurückgekommen seid.«
    »Gar nichts.«
    »Oh, kein Wunder. Der Mann hatte große Hoffnungen.«
    »Der Mann hat zu viel Bier getrunken«, sagte sie.
    Atyeo lachte.
    Angela half ihnen dabei, die Zelte aufzubauen und den Reihen der bereits stehenden, glänzend schwarzen, hitzesüchtigen Dreiecken hinzuzufügen. Niemand beeilte sich bei dieser erstickenden Feuchtigkeit. Die Boden-Crew, die gerade die letzte E-Ray zum Abschuss bereitmachte, lenkte sie ab.
    Die E-Ray AD-7090-EW50 ALF (Autonomes Luftfahrzeug) war von Neiti Aeronautic gebaut worden; es handelte sich dabei um eine mit Sensoren bestückte Drohne, die der HDA während eines Zanthsturms, wenn Satelliten aus dem Weltraum gestoßen wurden, eine ordentliche, flächendeckende Back-Up-Sensor-Abdeckung sichern sollte. Ein spitzes Dreieck von zwölf Metern Länge mit einer Spannweite von zehn Metern. Die obere Rumpfhaut war eine einzige schwarze Solarzelle und lieferte die 10 kw für die drei Motoren, die den großen zweiflügeligen Heck-Propeller antrieben, der – unterstützt von einem Dutzend in den Rumpf eingearbeiteten Heliumblasen, die für zusätzlichen Auftrieb sorgten – die Drohne halbwegs lenkbar machte.
    Angela und der Trupp fingen an zu applaudieren, als das