Der unsichtbare Kreis

war seine Sicherheit echt.
    Sie lächelte vorsichtig, versteckt, kaum daß ihr Mund es andeutete. Es war gerade so viel Licht in der Kabine, daß er es bemerkte. Er wurde sich seiner beklemmenden Spannung bewußt, jetzt, da sie in ihm erstarb.
Sie fragte: »Lachst du über mich?«
    Er schüttelte den Kopf. »Komisch, wir haben beide voneinander das gleiche befürchtet.«
Ihr Lächeln vertiefte sich.
In diesem Moment erschien sie ihm vertrauter als sein ganzes bisheriges Leben. Er spürte ihre Wärme, ihre Haut fühlte sich samtig an, seltsamer Kontrast zur knabenhaften Magerkeit ihres Körpers. Jede andere Wahrnehmung entschwand, ein Zustand völligen Losgelöstseins stellte sich ein. Lange Zeit drang nichts in ihre Abgeschlossenheit.
Das Raumschiff durchflog den Asteroidengürtel, ohne seine ungeheure Geschwindigkeit zu vermindern. Der Leitstrahl führte es sicher zur Erde zurück.
Durch das Fenster zuckte ein gleißender Schein und versikkerte zwischen den Möbeln. Immer wieder flammte es lautlos auf. Der Raumkreisel raste durch verglühende Wolken, ließ hinter sich die Spur zerstrahlter Asteroiden. Das Schiff war perfekt, vereinte in sich den Fortschritt der Menschheit, vollautomatisch im wahrsten Sinne, höchstes, letztes Ziel menschlicher Zivilisation.
Katten reckte sich, bis die Gelenke knackten. »Wir könnten baden gehen«, sagte er. »In einer halben Stunde ist der Swimmingpool überfüllt.« Er wollte sich erheben.
    Lare lachte, wälzte sich auf ihn und begann ihn abzuküssen. Eigenartigerweise machte ihre zärtliche Albernheit ihm Spaß. Er gab sich dem berauschenden Gefühl hin, Ursache dieser Zärtlichkeit zu sein. Doch er empfand keine Eitelkeit dabei.
    Sie rollte zappelnd von ihm herunter, stöhnte vor Vergnügen. »Ist das ein Wochenende! Und ich hätte fast abgesagt.« Sie war übermütig. »Wie im Märchen: du, dieses Raumschiff, überhaupt alles. Stell dir vor, ich wäre nicht mitgekommen. Scheußlich.« Sie lachte und kitzelte ihn. »Ich bin eine scheußliche Ziege, wirklich, eine scheußliche Ziege. Eigentlich wollte ich nicht mitkommen.«
Katten biß ihr in die Hand.
    »Au! Aber es war ziemlich langweilig, weißt du, und schließlich ist Bailey ein ganz netter Kerl.«
Irgend etwas störte ihn. Nicht, daß sie Bailey nett fand: Bailey war nett. Es war ihr Ton. In ihrer Stimme schwebte ein Nichtgreifbares, Beunruhigendes: Natürlich war Bailey nett.
Sie rutschte dicht an ihn heran. »Es ist schon, wenn man alles hat. Dieses Raumschiff, es fehlt nichts. Bailey ist ein Genie.«
    Katten machte sich steif. Er hatte auf eine Gelegenheit gewartet, über Bailey zu sprechen, und jetzt war sie ihm zuvorgekommen. Ich rede mir etwas ein, dachte er. Ich habe sie nie mit Bailey zusammen gesehen. Er drehte sich auf den Bauch und streckte die Arme von sich. Bailey hatte Talent, er war kein Genie. »In der vergangenen Zeit haben diese Ausflüge abgenommen. Ist nichts Neues mehr. Der Mars ist langweilig, auf dem Mond kannst du dich nicht frei bewegen.«
»Er ist ein Genie«, wiederholte sie gutgelaunt.
    Katten schüttelte unwillig den Kopf. »Er kennt einen Trick oder er hat Beziehungen zur Leitzentrale. Natürlich, er hat Beziehungen. Außerdem ist er süchtig. Er muß Verbote überschreiten. Er ist geltungssüchtig.«
    »Ohne ihn wären wir nie über die Marsbahn hinausgekommen. Wie er das nur macht.« Ihre Bewunderung ignorierte seine Einwände, hinterließ eine summende Resonanz wie eine angeschlagene Saite.
»Er bescheißt die Zentrale«, entgegnete er grob, »hemmungslos.«
    »Nein, nein«, widersprach sie. »Er ist gerissener. Kein plumpes Risiko.« Das klang kühl, abschätzend. Katten atmete auf.
    Er war nun fast gewillt, an eine Einbildung zu glauben. Warum sollte sie an Bailey etwas anderes finden, als sie zugab? »Woher kennst du Bailey?« Es kam ihm so vor, als antwortete sie einen Augenblick zu spät.
»Weiß nicht. Ich kenne ihn eben. Wie man Leute kennt.« »Verdammt«, sagte er, »du mußt doch wissen, woher du ihn kennst.«
     
»Ist das so wichtig?«
    Sein Nein wurde verschluckt vom Schrillen der Alarmglokke.
Der Wandschirm zeigte einen fernen, beweglichen Lichtpunkt. Die Stimme des Schiffskyberneten war einen halben Ton höher als sonst, erzwang Aufmerksamkeit.
»Unbekanntes, künstliches Objekt in Sektor 2-2-2-q-N-! Bahnkreuz in elf-Komma-dreiachtfünf Minuten. Keine beschleunigte Bewegung, keine Wärmestrahlung! Kein Funkkontakt! Eliminierung in vier-Komma-sieben Minuten! Anderenfalls