Der unsichtbare Kreis

vorhergehenden Expeditionen eine Höhle entdeckt.
Eine unbezähmbare Neugier drängte ihn, fast wie ein von außen einwirkender Zwang, dem Strahl des Lichtes zu folgen. Nach den ersten Schritten schüttelte er den Kopf und lächelte: Es war nichts weiter als Ehrgeiz, was ihn vorwärts trieb.
Auf dem Fußboden sah er nun ebenfalls jenes rosa und graublaue Muster, das sich wie auf einer Schlangenhaut regelmäßig ordnete. Es war verblüffend. Er hatte den Sturm und Buck vergessen und folgte dem rosa Leitfaden wie einer Fata Morgana, hoffend, ein geheimnisvolles Ziel zu erreichen.
Der Gang verengte sich, das Gefälle wurde stärker. Nach etwa hundert Metern wurde der Stollen wieder breiter, behielt jedoch sein Gefälle bei. An den Wänden glitzerten Tausende von Kristallen. Schlängelnd flohen Spindeltiere in Felsspalten. Im Dunkel hoben sie ihre Blasrüssel dem Menschen entgegen, doch vom Lichtstrahl geblendet, blieben sie zuckend und sich windend zurück.
Unbekümmert schritt Nekida vorwärts. Er ahnte nichts von Gefahr. Eine eigenartige Vorstellung unbegrenzter Freiheit hatte ihn gepackt. Er meinte zu schweben, so leicht bewegten sich seine Glieder. Er fühlte sich zeitlos: Buck, das Raumschiff, die Erde waren in einer unbegreifbaren Ferne versunken. Sein Blick fiel auf die Uhr. War er bereits eine Dreiviertelstunde unterwegs? Unbestimmte Empfindungen wollten ihm versichern, er wäre eben erst aufgebrochen. Von den Wänden her schaute ihn sein eigenes Gesicht an. Je weiter er ging, desto mehr verlor sich der mißtrauische Zug darin. Er vergaß die Zeit. Eine heitere Traumvorstellung hatte sich seiner bemächtigt.
Der Stollen öffnete sich in eine kreisförmige Höhle. Nekidas Schritt stockte. Sein Körper gehorchte einem unbekannten Willen. Die Einbildung, Kind zu sein und ein sicheres Versteck entdeckt zu haben, wo die Häscher ihn niemals finden würden, begeisterte ihn. Staunend betrachtete er die graublau und rosa gemusterten Wände. Sie waren wohl hauchdünn, denn sie bewegten sich in einem nicht spürbaren Luftzug. Was verbarg sich hinter ihnen?
Die Felsenmuster schwebten wie Vögel auf ihn zu und legten sich gleich schmiegsamen Gewändern um ihn.
Tastend versuchte seine Hand, die Wände zu erreichen. Er fühlte einen fremden Körper.
Ihm gegenüber stand ein Wesen und sah ihn vorwurfsvoll aus schwarzen Augenhöhlen an.
Nekida blickte zu ihm hoch. »Wir wollten ja nur mit den Pflanzen spielen. Sie sind kaputtgegangen. Der arme Buck, er hat sich nichts dabei gedacht.«
Ein dröhnender Laut antwortete, ein verletzend höhnischer Ton.
Erschrocken ließ Nekida den Scheinwerferkegel durch die Höhle streichen. Im Halbschatten konnte er die gegenüberliegende Wand erkennen, doch sowie der volle Lichtstrahl sie traf, verschwand sie wie hinter einem Nebel. Der Boden war vollkommen eben und glänzte, als wäre er poliert. Nekida bemerkte rhombenförmige Felder vor sich, die sich spiralig um den Mittelpunkt des Bodens wanden. Zögernd, als wären die Rhomben lebende Wesen, setzte er seinen Fuß zwischen sie. Da stieß er gegen einen beweglichen Gegenstand. Er bückte sich. Im Scheinwerferlicht zeichnete sich eine Strahlenpistole ab. Nekida nahm sie in die Hand. Es war ein älteres Modell. Auf einmal beherrschte ihn nur ein Gedanke: Was soll ich mit dem Ding? Er zog seine eigene Waffe heraus und warf sie beide weg. Sie polterten zu Boden. Es klirrte. Nekida blickte hin. Es lagen noch mehr da, eine ganze Sammlung. Er verharrte wie hypnotisiert.
Die Wände dröhnten von einem unmenschlichen Geräusch, wellten sich wie Papier im gleichen Rhythmus. Die pulsierende Schicht in der Mitte der Höhle verdichtete sich zu einer glühenden Säule. Geblendet schloß Nekida die Augen.
Unter ihm löste sich der Boden auf. Er fiel in ein weiches Nichts, doch ohne Angst. Er wollte die Arme ausbreiten, er wollte den Leib zusammenkrümmen, doch er tat es nicht. Etwas Unbekanntes schützte ihn.
Als er die Augen öffnete, fand er sich neben dem Eingang des Raumes wieder. Er stand, das Gesicht dem Gang zugekehrt. Was war mit ihm geschehen?
Die Felswände erstrahlten in einem angenehmen Licht. Die Muster auf dem Fußboden hoben sich graublau von mattem Altrosa ab, umgekehrt, als er es in Erinnerung hatte. Die Waffen waren verschwunden.
Verwirrt ging Nekida den unterirdischen Gang zurück. Wie mochte es Buck ergangen sein? Seine Kopfhörer schwiegen noch immer. Er lauschte angespannt. Nichts. Die Funktionsleuchte schimmerte matt. Er schickte