Der unsichtbare Kreis

dürfen wir dir vertrauen. Komm, meine Brüder möchten dich in unserer Welt begrüßen.«
Noch immer waren Nekidas Gedanken von Mißtrauen begleitet. »Was geschah mit den anderen vor mir?«
»Sie waren aggressiv. Sie verdienten es nicht, Höhere genannt zu werden. Die Schwelle tötete sie.«
Grauen beschlich Nekida. Was waren das für Wesen? Er war ihnen hilflos ausgeliefert. Wenn er wenigstens den Schutzanzug hätte. Mit einer zwingenden Geste wies Pritratorix zum Eingang der Schlucht. »Komm, man erwartet uns.«
Nekida folgte dem Fremden. Erst jetzt nahm er die wildwuchernde Vegetation wahr, die den Rand der Schlucht säumte. Breitstämmige, verflochtene Gewächse glänzten feucht. Ihren Grund bedeckte ein Teppich schleimiger Pflanzen, die unter dem Druck der Füße spritzend auseinanderbarsten. Sollte das der Mars sein, jener von Wüsten und trockenen Steppen bedeckte Planet? Unmöglich.
Am Horizont quollen dichte Wolken auf. Nie hatte Nekida in solcher Fülle Wolken am Himmel des Mars gesehen. Die Sonne bot das gewohnte Bild, doch es beruhigte ihn nicht: Diese Welt hatte nichts mit dem Mars gemeinsam, ausgenommen vielleicht die nicht sehr hohe Temperatur. Der frische, feucht riechende Wind ließ ihn zusammenschauern.
Als sie aus der Schlucht traten, erblickte Nekida eine weite Ebene. Am Horizont ragten, bläulich schimmernd, einige mäßig hohe Berge auf. An ihrem Fuß erkannte er eine Gruppierung von hellen, regelmäßigen Formen. Es erschien ihm wie ein künstlich geschaffenes Gebilde.
Wo war das Raumschiff geblieben, und wo war Buck mit der festgefahrenen Kröte? Der Mars war in einer anderen Dimension verschwunden. Wie sollte er jemals zurückfinden? In ihm regte sich das Verlangen, in die schützende Sicherheit des Raumschiffs zu flüchten. Er wollte eine menschliche Stimme hören, er wollte nicht allein sein in dieser fremden Welt. Die Angst, nie wieder zurückkehren zu können, lähmte seine Schritte.
Pritratorix stieg auf eine flache, tellerartige Scheibe. Er steckte mehrere Finger in die Öffnungen einer schlanken Säule, die im Mittelpunkt des Tellers aufragte. Ein sanftes Summen ertönte. Die Scheibe erhob sich Millimeter über den Boden.
»Komm«, flüsterte die Stimme in Nekidas Gehirn. »Hab keine Angst, du wirst deine Brüder wiedersehen.«
Mit hoher Geschwindigkeit raste das Fluggerät über die Ebene. Es hatte sich nur um wenige Meter erhoben. Unter seinem Sog beugten sich die Spitzen eines trichterförmigen, stachligen Gewächses, mit welchem die Ebene dicht überwachsen war. Nekida spürte nicht den geringsten Luftzug. Er vermutete einen Energieschirm.
»Du hast recht«, vernahm er erstaunt die Worte des Ktrotark. »Auch ihr habt eure Technik weit entwickelt. Schade, daß ihr sie mißbraucht.«
Nekida drängte sein Unbehagen über den Eingriff in seine Gedanken zurück. Er widersprach heftig.
»Dein Volk zerstört, es ist nicht für Großes geschaffen.« Pritratorix wandte Nekida sein faltiges Gesicht zu, die runden Augen oval in die Höhe gezogen, den breiten, flachen Hornvorsprung, der einem Schnabel ähnelte, geöffnet. »Du tust mir leid«, flüsterte die lautlose Stimme.
Das Gefährt hatte in rasendem Flug die weite Ebene überquert. Erstaunt blickte Nekida nach unten, da sie einen breiten, wasserreichen Flußlauf überflogen. Deutlich konnte er nun die Silhouette des gewaltigen Komplexes erkennen, der sich da an die Kehlung zwischen Gebirge und flachem Land schmiegte.
»Es ist unsere größte Stadt.«
Nicht sehr hoch, hin und wieder von aufragenden, scharfen Konturen gebauscht, mutete das Gebilde wie ein rosa perlmuttfarbenes Zelt an.
Pritratorix ließ den Apparat sanft steigen und lenkte ihn bis über das Zentrum der Anlage. Rasch sanken sie hinab.
Über ihnen schloß sich das schimmernde Dach wie eine zarte Wolke. Sie befanden sich in der Stadt. Die Sonne war nicht mehr zu sehen, ein mildes, rosa-goldenes Licht hüllte alles ein. Der Himmel sah aus wie das Innere einer Muschelschale.
Nekida wies nach oben. »Was ist das?«
»Es ist gut für uns.«
Zu Nekidas Verwunderung war der Platz, auf dem sie landeten, völlig leer. Er hatte eine große, schweigend staunende Menge jener Vogelartigen erwartet, ein tausendfältiges Wispern, ein gedrängtes Spalier, das er als Abgesandter der Erde durchschreiten würde, vorbei an sich aufreckenden, faltigen Köpfen, den Blick ihrer runden, dunkelblauen Augen gebührend erwidernd.
»Sie sehen dich«, äußerte Pritratorix, »sie empfangen dich, sie