L'Ombre du Prince

 
    HISTORIQUE
     
    Quand le père d’Hatchepsout – Thoutmosis I er  –
meurt ne laissant que sa fille héritière du trône, celle-ci décide de régner en
co-régence avec son époux et demi-frère qui, de son règne assez bref, ne
laissera que peu de traces dans les annales de l’Égypte ancienne.
    À cette époque de la XVIII e dynastie,
les envahisseurs sont tous refoulés des frontières, Hyksos au nord et Nubiens
au sud. Seul, demeure le royaume du Mitanni qui, par la suite, devait devenir
un redoutable adversaire.
    Dans cette poussée plutôt favorable, reste à
développer l’agriculture et l’artisanat qui, depuis longtemps, subissaient les
aléas des guerres, accroître le commerce des matières premières : le
calcaire, l’albâtre et les turquoises, enfin reprendre les échanges avec les
pays voisins en favorisant davantage les transports et la navigation. Et, pour
satisfaire ce vaste programme, il fallait un règne de paix qu’Hatchepsout s’apprête
à suivre.
    Ahmosis, Aménophis et Thoutmosis, les prédécesseurs
d’Hatchepsout avaient, ainsi, ouvert une nouvelle dynastie qui, de prestige en
prestige, devait durer des siècles.
    Quand Hatchepsout se fait sacrer Pharaon des
Deux Égyptes, endossant la double couronne, tenant le sceptre et le fouet
symbolique, posant la barbe postiche sous son fin menton, elle prend conscience
que son pays n’a plus besoin de guerre, mais d’harmonie intérieure.
    Elle s’entoure de quelques vieux fidèles ayant
servi son père comme le Grand Architecte Inéni et le Grand Trésorier Djéhouty.
Elle s’adjoint de loyaux collaborateurs tels que Néhésy, Hapouseneb, Pouyemrê
et, enfin, celui qui grandit dans son ombre, l’architecte Senenmout qui construira
son temple funéraire Deir-el-Bahari.
    Le règne de la pharaonne Hatchepsout se partagea
entre le temps des constructions et le temps des voyages. Elle élèvera des
obélisques, fortifiera et embellira Karnak et le temple d’Amon, les villes de
Thèbes, Edfou, Abydos et, plus bas vers la 2 e cataracte, celle de
Bouhen et d’autres en Nubie.
    Puis, du célèbre Pays du Pount qu’il fallait
trouver en accédant par l’embouchure du Nil ou directement par le port de
Quoser, sur la côte de la mer Rouge, elle rapportera les parfums indispensables
au plaisir des dieux, ceux-là mêmes qui l’ont placée sur le trône et qu’elle ne
veut pas trahir.
    Après un règne d’environ dix-huit ans, Hatchepsout
disparaîtra dans des circonstances que nous ignorons, laissant la place au troisième
des Thoutmosis, fils bâtard de son époux qui, bien entendu, n’attendait que le
jour où, enfin, il pourrait monter sur le trône des pharaons.
    Malheureusement, bien des inscriptions ont été
effacées sur les murs et bas-reliefs du temple de Deir-el-Bahari, ce qui permet
d’imaginer avec la fantaisie la plus audacieuse ce qu’aurait pu être la vie de
la célèbre reine.

 
CHAPITRE I
    Lorsque la pharaonne Hatchepsout posa le pied
sur le sol de Thèbes, une onde de joie traversa son visage et l’éclat de ses yeux
prit une telle ampleur que le peuple lui-même crut qu’elle était investie de
nouveaux pouvoirs.
    Tous les parfums de l’Égypte semblaient
converger vers elle et le souffle des palmiers-dattiers balançaient
silencieusement leurs ondes bienfaisantes sur ses fragiles épaules que l’on
venait de recouvrir du lourd pectoral pharaonique.
    Après ce long combat sur des flots dont elle
était sortie victorieuse, elle retrouvait sa terre, ses dieux et ses mystères.
    Serré entre les prêtres d’Amon, les musiciens
du temple et les porteurs d’offrandes, Hapouseneb la regardait s’avancer. Ce ne
fut qu’à la levée triomphante du son des trompettes et à la clameur prolongée
des hérauts, qu’à son tour, il s’approcha.
    Une double rangée d’hommes au crâne rasé luisant
d’huile sacrée portait les dieux à tête d’animaux et les urnes divines. Quand
ils entonnèrent les premiers hymnes, Hapouseneb se prosterna, le buste ployé
jusqu’à terre.
    — Salut à toi, Grand Prêtre d’Amon, jeta
Hatchepsout d’une voix claire et forte afin qu’elle fût entendue de tous.
    — Que les dieux d’Égypte accueillent leur
souveraine avec amour et grandeur, répondit Hapouseneb en relevant son corps
puissant et bruni par le soleil, et qu’ils poursuivent leurs actions bénéfiques
en faveur de ton pays.
    Debout devant sa reine, le visage
impénétrable, mais les yeux pleins de