Der unwiderstehliche Mr Sinclair

lieber nicht beantworten willst, ist das auch gut. Einverstanden?”
    “Was möchtest du wissen?”
    Verdammt. Taylor ärgerte sich über sich selbst. Janice hatte gerade begonnen, sich ein wenig zu entspannen, und er machte alles kaputt. Ihre Miene wurde verschlossen, ihr Blick misstrauisch.
    Aber das ließ sich nicht mehr ändern. “Warum machst du ein Geheimnis daraus, dass Sleeping Beauty dir gehört?”
    Janice stieß den angehaltenen Atem aus. Sie hatte schon befürchtet, dass er sie fragen würde, warum sie ihre weiblichen Reize verbarg. Das Thema war tabu!
    “Ganz einfach”, antwortete sie achselzuckend. “Hat dein Vater es dir nicht erklärt?”
    “Er meinte, er wüsste es nicht.”
    “Oh. Na ja, vielleicht hat er mich nie gefragt.”
    Taylor lächelte. “Mein Vater ist höflicher als ich. Ich frage dich einfach.”
    Janice nahm einen Bissen von der gebackenen Kartoffel, bevor sie Taylor ansah. “In den ersten sechs Monaten nach der Eröffnung wurde ich von Vertretern belagert. Sie luden mich zum Essen ein, schickten mir Blumen, brachten mir Geschenke und so weiter…”
    Taylor nickte. “Das ist doch normal. Bei einer viel versprechenden Boutique will jeder Lieferant einen Fuß in die Tür bekommen.”
    “So habe ich das nicht gesehen, Taylor. Die Männer wollten ihr Spesenkonto für mich plündern, ihren falschen Charme spielen lassen und so tun, als würden sie mir jedes Wort von den Lippen ablesen. Aber nicht etwa, weil sie an mir interessiert waren, sondern weil ich etwas hatte, was sie wollten … fette Aufträge für ihre Firmen,”
    Betrübt schüttelte sie den Kopf.
    “Ich hatte keine Lust, mich so ausnutzen zu lassen. Also habe ich den Vertretern erzählt, dass ich nur die Geschäftsführerin bin. Schlagartig hörten die Einladungen, die Blumen und die Geschenke auf.”
    “Ich verstehe”, sagte Taylor.
    “Wirklich?” Sie beugte sich vor. “Mein Leben gehört mir, Taylor. Niemand wird mich ausnutzen, um seine eigenen Ziele zu erreichen. Ich werde nie wieder eine Marionette sein, an deren Fäden ein anderer …”
    Sie verstummte und tupfte sich mit der Serviette die Lippen ab, während sie Taylors forschendem Blick auswich. “Jedenfalls bleibe ich für alle die Geschäftsführerin.”
    Der Kellner trat an den Tisch, um ihre Wassergläser aufzufüllen. Taylor nutzte die Unterbrechung, um Janices aufgebrachte Antwort zu verdauen.
    Er nahm es ihr nicht ab. Hier ging es um mehr als aufdringliche Vertreter. Er hatte den Schmerz in ihren Augen gesehen. Irgend jemand hatte ihr wehgetan, und er bezweifelte, dass es ein Vertreter gewesen war.
    Sie hatte Wände um sich errichtet. Schützende Wände, die dicker waren als eine unschmeichelhafte Brille.

    Janice hielt nicht nur die Männer auf Abstand. Nein, sie hatte sich von der ganzen Welt zurückgezogen und traute niemandem, der ihren Weg kreuzte.
    Siedend heiße Wut stieg in ihm auf.
    Wer hatte Janice das angetan? Was war geschehen? Wer immer daran schuld war, er hätte ihn gern zwischen die Finger bekommen.
    Und was musste er tun, um ihr zu helfen? Wie konnte er sie
    ‘dazu bringen, die Wände einzureißen, wenigstens ein Stück?
    Ihm zu vertrauen?
    Wow, Taylor. Warum ist es dir so wichtig, dass sie dir vertraut?
    Er kannte den Grund nicht, noch nicht.
    Vertrau mir, Janice, dachte er. Ja, das war eine abgegriffene Floskel aus der Single-Szene, und die anderen Frauen, die er kannte, hätten ihn ausgelacht.
    Nein, Worte würden nicht ausreichen, um Janices Vertrauen zu gewinnen. Es musste etwas tun. Aber was? Eine Frau wie Janice hatte er noch nie erlebt. Er hatte nicht die leiseste Ahnung, was er tun sollte.
    Denk nach, Sinclair. Nun ja, wenn er wollte, dass Janice ihm vertraute, musste er ihr etwas geben, an das sie glauben konnte.
    Ehrlichkeit.
    Er musste ehrlich zu ihr sein. Hundertprozentig und zu jeder Zeit.
    “Janice”, sagte er.
    Sie schob das Essen auf dem Teller herum, ohne den Kopf zu heben.
    “Ich möchte, dass du etwas weißt”, fuhr er fort. “Ich würde nie versuchen, dich auszunutzen. Ich meine, ich würde dich nie
    … wie eine Marionette behandeln oder … Was ich sagen will, ist… dass du … dass ich …” Er zögerte. “Würdest du mich bitte ansehen?”

    Langsam nahm Janice den Blick vom Teller und schaute ihn an. Fast hätte er aufgestöhnt, als er den Schmerz in den Tiefen ihrer ausdrucksvollen blauen Augen sah.
    “Ich will dir nicht sagen, dass du mir vertrauen kannst”, sprach er leise weiter. “Aber