Der verbotene Kuss

ich jetzt, dass ich mehr haben kann. Ist daran etwas falsch?“
    „Ich weiß es nicht. Was würde Miss Greenaway denken?“ „Ihre Meinung ist vollkommen unwesentlich!“
    „Ach ja? Welche Rolle wird sie dann in unserer Ehe spielen?“
    „Keine! Ich habe dir bereits gesagt, dass sie nicht meine Mätresse ist. Ich helfe ihr und ihrem Sohn. Das ist alles.“ „Erwartest du noch immer von mir, dass ich das Märchen über ihren Bruder glaube, der dein Kriegskamerad gewesen sein soll? Ich habe festgestellt, dass du über deine Teilnahme am Krieg die Wahrheit gesagt hast. Aber ich weiß, dass du in Bezug auf die Verbindung zu Miss Greenaway lügst. Weißt du, ich bin kein Dummkopf.“
    „Natürlich nicht“, erwiderte Ian leicht spöttisch. „Du bist viel zu intelligent, um an meine Großzügigkeit oder meine Loyalität einer Freundin gegenüber zu glauben. “
    Ein gequälter Ausdruck erschien in Felicitys Gesicht. „Ich nehme an, diesen Hieb hatte ich verdient, doch du irrst dich. Ich glaube, du hast viele gute Wesenszüge. Aber was ich nicht glauben kann, ist, dass Miss Greenaway mich in Bezug auf deine Freundlichkeit nicht eines Besseren belehrt hätte. Jede Frau in ihrer Lage wäre sofort für dich eingetreten.
    Oder sie wäre, nachdem mein Artikel erschienen war, sofort zur Evening Gazette gegangen und hätte eine Berichtigung verlangt.“
    Warum musste Felicity so verdammt logisch denken? „Im Gegensatz zu dir begreift Miss Greenaway, dass ich es vorziehe, über gewisse Aspekte meiner Vergangenheit nichts in der Zeitung geschrieben zu sehen.“
    „Und diese auch vor deiner zukünftigen Verlobten geheim zu halten?“
    Ian stöhnte auf. „Verdammt noch mal, Felicity . . .“
    „Ich will wissen, was Miss Greenaway dir bedeutet.“ Felicitys grüne Augen drückten Schmerz aus. „Ich finde, in Anbetracht deines Heiratsantrags ist das kein unvernünftiger Wunsch. “
    Jäh kam Ian ein Gedanke. Mein Gott, Felicity war eifersüchtig! Wenngleich diese Erkenntnis ihn ungemein erfreute, komplizierte ihre Eifersucht die Dinge. Er fühlte sich stark versucht, ihr die Wahrheit zu erzählen, um ihren albernen Sorgen ein Ende zu machen. Doch dann hätte er mehr tun müssen, als ihr einfach nur zu erklären, woher er Miss Greenaway kannte. Er hätte ihr erklären müssen, warum er Miss Greenaway behilflich, weshalb diese im Hinblick auf seine den Onkel betreffenden Pläne für ihn wichtig und wieso er mit ihm verfeindet war. Er würde dem berüchtigsten Kolumnisten Londons die skandalösen Einzelheiten seines Lebens anvertrauen müssen. Und das würde er tun müssen, ohne sicher sein zu können, danach von ihr erhört zu werden. Niemand, der seinen Verstand beisammen hatte, würde zu so etwas bereit sein.
    Trotzdem wollte er nicht, dass Felicitys Eifersucht zwischen ihnen beiden stand.
    Grimmig entschlossen näherte er sich ihr. „Ich werde dir jetzt mitteilen, was Miss Greenaway nicht ist. Sie ist nicht meine Mätresse und führt mich auch nicht irgendwie in Versuchung. Ihr Sohn ist nicht mein Kind, denn sonst hätte ich ihn längst anerkannt. Noch wichtiger ist, dass das, was sie für mich bedeutet, nichts mit dir zu tun hat. Sie wird nie Einfluss auf unsere Ehe haben. Das ist alles, was du wissen musst.“
    Wut drückte sich in Felicitys Gesicht aus. „Du willst mir nicht einmal sagen, wie du Miss Greenaway kennen gelernt hast?“
    „Nein. Verlass dich darauf, dass du keinen Grund dafür hast, dich ihrer Anwesenheit wegen in einem mir gehörenden Haus zu sorgen.“
    „Und das ist dein letztes Wort in dieser Sache?“
    „Ja.“
    „Dann lautet meine Antwort Nein.“
    Ian verengte die Augen. „Deine Antwort auf was?“
    „Auf deinen Heiratsantrag. Ich kann keinen Mann heiraten, der nicht ehrlich zu mir ist. “
    Er meinte, sich verhört zu haben. „Du weist mich zurück, weil du eifersüchtig auf eine Frau bist, der ich helfe?“
    „Ich bin nicht eifersüchtig!“ erregte sich Felicity, wenngleich ihre Miene ihre Behauptung Lügen strafte. „Ich . . . ich weise dich zurück, weil du keine richtige Ehe eingehen willst. Du strebst ein geschäftliches Arrangement an. Ich soll meine Pflicht erfüllen, indem ich dir Kinder schenke, ohne mich in dein Leben zu mischen, und zum Ausgleich dafür trage ich deinen Titel und bekomme meine Kleiderrechnungen von dir beglichen.“
    „Und außerdem schlafe ich mit dir“, sagte Ian rau. Er war entschlossen, Felicity daran zu erinnern, warum dieses Gespräch überhaupt