Der verbotene Kuss

grundlos Mutmaßungen über meine Militärlaufbahn angestellt hast?“
    Schuldbewusstsein drückte sich in Felicitys Miene aus, und das hatte er erwartet. „Also gut, ich gebe zu, das war nicht richtig. Ich bedauere es. Aber in meiner nächsten Kolumne kann ich das berichtigen. “
    „Wie? Niemand in der Regierung wird öffentlich dazu stehen, mich zu kennen. Und wenn du wieder nur Gerüchte verbreitest, werden deine Leser noch mehr Zweifel an mir haben, nicht weniger. Nein, du hast die Büchse der Pandora geöffnet und wirst sie nie mehr zumachen können. “
    „Was willst du von mir? Ich kann dich nicht heiraten, Ian!“
    „Ich brauche trotzdem noch immer eine Frau.“ Er rieb sich das Kinn und schaute sie abwägend an. „Warum bringst du mir nicht eine Frau, die dich ersetzt?“
    Er hatte Felicity sichtlich verblüfft. „Was in aller Welt meinst du damit?“
    „Du kennst viele junge Damen, und die Leute reden mit dir, da sie nicht wissen, dass du Lord X bist. Ich bin sicher, du wirst eine Frau für mich finden, die ich heiraten könnte.“
    „Ich soll eine Frau für dich finden?“ Felicitys entsetzte Miene erfreute Ian ungemein. „Mach dich nicht lächerlich! Ich wüsste nicht, wen oder wie . .
    „Dann hast du vor, mich in meiner misslichen Lage sitzen zu lassen?“
    „Ja. Nein! Ich meine . . .“ Felicity hielt inne und verengte die Augen. „Du tust gerade so, als müsstest du sofort heiraten. Wenn du jedoch warten würdest, bis die Gerüchte verstummt sind . .
    „Das kann ich nicht“, stieß er hervor und verfluchte sich im Stillen, als Felicity verwirrt die Stirn furchte.
    „Wieso nicht?“
    „Die Suche nach einer Frau bedingt, dass ich wenig Zeit habe, mich um meinen Besitz zu kümmern. Ich habe zwei ergebnislose Jahre mit diesen Bemühungen verbracht. Noch ein Jahr kann ich mir schlecht erlauben. Zieh in Betracht, dass du eine Menge Zeit damit verbracht hast, bei gesellschaftlichen Anlässen Stoff für deine Artikel zu bekommen, während ich gleichzeitig auf der Suche nach einer Frau war. Es wäre nur recht und billig, wenn wir beide uns bei unseren Bemühungen unterstützten.“
    Felicity warf Ian einen argwöhnischen Blick zu und verschränkte die Arme vor der Brust. „Wir sollen uns unterstützen? Was genau willst du tun, um mir zu helfen?“
    Er zog eine Augenbraue hoch. „Natürlich helfe ich dir dadurch, dass ich dein Pseudonym nicht lüfte.“
    Felicitys Gesicht drückte Bestürzung aus. „Soll das heißen, dass du mich bloßstellen wirst, wenn du keine Frau findest?“
    Er unterdrückte ein Lächeln. „Lass mich nur sagen, dass deine Weigerung, mir bei der Lösung meines Problems zu helfen, mich dazu ermutigen könnte, das eine oder andere Gerücht über Lord X' Identität in die Welt zu setzen. Das könntest du mir in Anbetracht der Gerüchte, die du über mich in Umlauf gebracht hast, kaum verargen. “
    Es behagte ihm nicht, dieses Spiel mit Felicity zu treiben. Er sah jedoch keine andere Möglichkeit, wie er sie bekommen konnte.
    Und er würde sie bekommen, koste es, was es wolle. „Unfassbar, dass ich dich noch vor wenigen Augenblicken einen Gentleman genannt habe!“
    Die verbitterte Äußerung traf ihn schwer, aber nicht hart genug, um ihn anderen Sinnes zu machen. „Jeder Mensch macht Fehler“, erwiderte er leise. „Und dein Fehler ist, dass du mich unterschätzt. Ich bin kein Gentleman, wenn es darum geht, das zu bekommen, was ich haben will. Das hättest du inzwischen begreifen müssen.“
    „Was ist, wenn ich tue, was ich dir vorhin angedroht habe? Ich meine, wenn ich deine Geheimnisse aufdecke und sie veröffentliche?“
    „Ach, komm, Felicity! Willst du wirklich Krieg zwischen uns? Nur weil du mir bei der Jagd nach einer Gattin helfen sollst? Ich verlange nicht von dir, dass du für mich eine Frau zum Altar schleifst. Ich will nur, dass du mich vor deinen ledigen Freundinnen lobst, mich ihnen vorstellst und versuchst, die negativen Auswirkungen deines letzten Artikels zu beheben. Du denkst doch gewiss nicht, ich hätte keine Frau verdient, nur weil ich dir nicht genehm bin. Bin ich denn so schlecht?“
    Felicity senkte den Kopf. „Nein, natürlich nicht.“
    Ian war auf seinen Vorteil bedacht. „Denk an die Möglichkeit, dass du mir dadurch das Leben vergällen kannst. Du kannst nur scharfzüngige Frauen oder hässliche oder grausame für mich auswählen. In meinem augenblicklichen Zustand der Verzweiflung würde ich jede Frau nehmen, die du für mich gefunden