Der vergessene Tempel

wurde. Im griechischen Heroenkult erfüllte eine Grube für gewöhnlich die Funktion eines Altars.»
    «Wie sie den Stier wohl durch den Eingangsschacht hereingebracht haben?», wunderte sich Grant.
    Die drei Männer gingen vorsichtig am Rand der Grube entlang und betraten die Kammer. Sie war klein, doch fast jeder Zentimeter der Wände war mit Reliefs bedeckt: Jagdszenen, Opfer- und Schlachtenszenen – selbst nach dreitausend Jahren hatte das Leben in dem Stein nichts von seiner wilden, ursprünglichen Intensität verloren. In der hinteren Wand befanden sich zwei Nischen und dazwischen ein gewaltiges, aus Stein gehauenes Rondell, das sich ein wenig vorwölbte. Darin …
    «Die Rüstung!» Mit einem begeisterten Aufschrei lief Reed zu einer der Nischen und hob den Gegenstand, der darin lag, heraus. Er hielt ihn über seinen Kopf, als wolle er sich selbst krönen. In dieser Position war leicht zu erkennen, was es war oder gewesen war: ein Helm. Oben verjüngte er sich zu einer seltsam geformten Spitze, die an einen Schlüssel erinnerte; nach unten hingen gerundete Wangenstücke hinab wie Kaninchenohren. Für Grant, der kein Historiker war, sah er eher aus wie die Helme der preußischen Kavallerie unter Kaiser Wilhelm, nicht wie die kantigen Helme mit Sehschlitz, die nach seiner Vorstellung im alten Griechenland benutzt worden waren.
    «Und die Beinschienen.» Reed ging zu der anderen Nische und zog zwei Metallteile heraus, die aussahen wie halbierte, ausgehöhlte Baumstämme. «Sie haben seine Beine geschützt. Die Beine von Achilles », fügte er in grenzenloser Ehrfurcht hinzu.
    «Wenn er sie andersherum getragen hätte, dann hätten sie vielleicht seine Ferse geschützt», warf Jackson wenig andächtig ein.
    «Aber wo ist der gottverdammte Schild?» Grants Feuerzeug und Jacksons Taschenlampe spendeten genug Licht, um den kleinen Raum ausreichend zu erhellen. Bis auf die Rüstungsteile in den Wandnischen und die Knochen in der Grube war er leer.
    «Vielleicht in der Grube?»
    Jackson sprang hinunter und begann mit einem Stierknochen die Schmutzschicht vom Boden zu kratzen. Grant suchte inzwischen die Wände nach Ritzen oder Spalten ab, die eine verborgene Tür oder eine Geheimkammer verraten könnten. Nichts. Unwillkürlich wanderte sein Blick wieder zu dem gewaltigen runden Relief zwischen den beiden Nischen. Es schien weitaus feiner gearbeitet zu sein als die übrigen im Raum. Die Figuren waren kleiner, die Darstellungen kustvoller und detailreicher – auch wenn das schwer zu erkennen war, da sie schwarz vom Alter waren. Je näher er hinschaute, umso mehr gewann er den Eindruck, dass dieses Relief eine andere Oberflächenstruktur hatte als die umgebenden Wände.
    «Das ist keine Schnitzerei.»
    Er stand dicht davor. Aus der Nähe konnte er jede einzelne Gestalt ausmachen: Männer und Frauen, Schafhirten und pflügende Bauern, Gelehrte und Händler, Soldaten und Götter – ein Mikrokosmos der Welt. Er rieb mit dem Arm darüber und spürte durch seinen Hemdsärmel kaltes Metall. Als er den Ärmel anschaute, war dieser schwarz … doch das schmutzige Metall an der Wand vor ihm hatte einen goldenen Schimmer angenommen.
    Niemand sprach ein Wort. Jackson kletterte hastig aus der Grube, klappte sein Taschenmesser auf und schob die Klinge in den schmalen Spalt am Rand des Schildes. Er passte beinahe perfekt in die aus dem Stein geschnittene Fassung, doch allmählich und mit aller Vorsicht gelang es ihm und Grant, ihn herauszuhebeln. Sie senkten ihn auf den Boden und lehnten ihn an die Wand. Selbst für die beiden kräftigen Männer war das Gewicht immens. Dann traten sie zurück, beinahe als könnten sie die Macht dieses Gegenstandes nicht aus der Nähe ertragen, und starrten ehrfürchtig auf den Schild des Achill.

ZWEIUNDDREISSIG
    «Das ist er also?»
    Nach all den Anstrengungen und Strapazen konnten sie es nicht recht fassen, den Schild nun endlich mit eigenen Augen zu sehen. Er war vollkommen rund, auch wenn die Jahrtausende die Ränder hatten schartig werden lassen, etwa einen Meter im Durchmesser und gekrümmt wie eine Linse. Durch die Schmutzschicht hindurch verliehen die Prägearbeiten der Oberfläche ein scheckiges, beinahe organisches Aussehen, ähnlich der Borke eines Baumes. Grant fragte sich, ob dieser Schild jemals wirklich in einer Schlacht zum Einsatz gekommen war.
    «Wie bringen wir ihn hier raus? Wir werden ihn nicht durch den Eingangsschacht bekommen.»
    Jackson starrte erst Grant an, dann wieder