Der Veteran: Roman

aus seinem Gespenst, um die Sensoren zu irritieren. Wir nahmen die Ziele mit unseren Smart-Links ins Visier, die Erfassungssoftware der Gespenster berechnete den wahrscheinlichen Kurs der Ziele, und dann feuerten wir blind durch die Wolke.
    Ich lachte, als wir, gefolgt von unseren eigenen Turbulenzen, aus der Tintenwolke herauskamen, die mit schwarzen Tentakeln nach uns zu greifen schien. Ein Cybride war genau über mir und richtete seine Stahlkanone auf mich. Ich beachtete ihn nicht weiter. Er wurde zur Seite gerissen, als Magantu aus dem Nichts auftauchte und kräftige, mechanisch verstärkte Kiefer sich um den gepanzerten Körper des Cybriden schlossen. Das Antriebssystem des Gespenstes schob mich durch eine Wolke aus Blut und technischen Flüssigkeiten.
    Meine Audiodämpfung aktivierte sich, als das donnernde Getöse der Superkavitation eines Kampf-U-Boots ertönte, das genau auf uns zuhielt und durch die Luftblase fiel, mit der es sich selbst umgab.
    Vor mir sah ich, dass drei Gespenster an der mit biolumineszierenden Algen bedeckten Wand der Speiche anhielten. Zwei gaben Rückendeckung, während das dritte gar nichts zu tun schien. Ich erkannte, dass der Antrieb des regungslosen Gespenstes kleine Anpassungen vornahm, um die Position zu halten.

    Das Netz-Fenster in meinem internen visuellen Display erwachte zum Leben. Ich sah die gruselige Fratze von Morags blauhäutigem Hexen-Avatar auf einer Ebene aus Glas stehen. Vor ihr stürzte ein Wasserfall vom blassen Himmel und füllte den Bildschirm in ganzer Breite aus. Ich sah, wie die Schwarze Annis Symbole aus Rauchschatten in die Luft zeichnete, schneller, als ich begreifen konnte. Genauso schnell lösten sich die Zeichen wieder auf.
    Ich erreichte die Wand, drehte mich um und sah einen wimmelnden Ozean voller Turbulenzen. Warnsignale in meinem internen visuellen Display deuteten auf einen drohenden Integritätsverlust meines Gespenstes hin. Ich beachtete sie nicht und gab Feuerschutz, während Morag in eine Luftschleuse eindrang, die, wie wir hofften, in die Anlage führte. Vielleicht versuchten wir auch nur, mit Gewalt in einen Wartungsbereich vorzustoßen. Die Retributor war unablässig beschäftigt. Ich hätte sie beinahe fallen lassen, als das Kampf-U-Boot hochging. Die Explosion war so nahe, dass die Druckwelle mich gegen die Wand schleuderte.
    Im Netz sah ich Gestalten, die sich wie humanoide Spiegel aus der Glasebene erhoben. Ich vermutete, dass es sich um Manifestationen von Abwehrprogrammen handelte. Ich beobachtete, wie Annis mit der anderen Hand weitere rauchige Symbole in die Luft zeichnete. Jetzt rannten die Spiegelgestalten auf sie zu und erzeugten verzerrte Reflexionen der Umgebung. Ich sah, wie eine nach der anderen in einem blassblauen Feuer verbrannte - in der Hautfarbe von Annis. Sie liefen weiter, obwohl sie zerschmolzen, wobei die Reflexionen immer stärker verzerrt wurden.
    Über mir kam Balor aus der Dunkelheit herangeschwommen. Er war meinem Schussfeld so nahe, dass ich kurz innehielt und eine neue Zielerfassung vornahm. Er wirkte hier zuhause. Er sah genauso aus, wie er aussehen wollte - wie ein uralter Meeresdämon.
Der ausfahrbare Speer, den er bei sich trug, war als Dreizack konfiguriert. Ich beobachtete, wie er sich von oben einem weiteren Cybriden näherte. Trotz der gepanzerten Rüstung und des verstärkten Rahmens rammte er der Frau den Dreizack in die Wirbelsäule und drehte ihn in der Wunde. Er ließ die Leiche achtlos davontreiben, von der sich Tentakel aus Blut ins Wasser schlängelten, während er weiter auf uns zuschwamm. Ich wusste nicht, wer im fünften und letzten Gespenst steckte, das nun mit dem Rücken zur Wand zu uns stieß und auf die Sicherheitskräfte feuerte. Als die Geschosse von Stahlkanonen an meiner Rüstung abprallten und Löcher in die Betonwand der Speiche schlugen, wurde mir klar, wie sehr ich dies gewollt hatte. Wenn ich jetzt erledigt wurde, wäre das völlig in Ordnung. Natürlich war es genau das, was man denken sollte, wenn man auf Slaughter war, damit es kein Problem war, wenn man starb.
    Im Netz sah ich, wie sich der Wasserfall ein wenig öffnete, wie ein aufgezogener Vorhang. Die Audiosensoren des Gespenstes nahmen das Knirschen der äußeren Luftschleusentür auf, die gerade so weit aufging, dass wir uns mit den Mechs hindurchzwängen konnten. Morags Gespenst erwachte wieder zum Leben, und das Netzfenster wurde weiß. Balor war als Erster drinnen, gefolgt von einem Gespenst. Wieder wusste ich