Der Veteran: Roman

steckte ich in die Kontrollhandschuhe in den Oberarmen. Der Smart-Link-Kontakt in meiner Handfläche verband mich mit dem Primärwaffensystem des Gespensts, der modifizierten Retributor-Railgun mit dem überdimensionalen Pistolengriff, die in der rechten Hand des Mechs lag.
    Die Retributor war eine 20-mm-Railgun, die wir zu einer Stahlkanone umgebaut hatten. Letztlich bedeutete das nur, dass wir den Lauf unter Druck gesetzt hatten, damit kein Wasser eindrang. Dazu hatten wir Einsätze benutzt, die das Kaliber auf 12 Millimeter reduzierten. Nun verwendeten wir als Munition längere, hydrodynamisch günstigere Geschosse, die auch mit dem Spitznamen »Harpunen« bezeichnet wurden.
    Ich kalibrierte die intelligente Waffe. Die Interface-Software verwandelte das Gespenst in eine Erweiterung meines Körpers, wobei die unterschiedlichen Perspektiven berücksichtigt wurden. Plötzlich war ich vier Meter groß. Dieses Gefühl hatte ich lange vermisst, aber vielleicht war es auch nur das Gefühl des elektrischen Feuers, das das Slaughter in meinen Synapsen auslöste.
    Ich stand auf und schwankte leicht. Es war schon eine Weile her, und wir flogen durch starke Turbulenzen. Die normalerweise schlanken, eleganten Linien der Gespenster waren durch
den EM- und wärmedämmenden Schaumstoff, mit dem wir sie umwickelt hatten, auf lächerliche Weise verunstaltet. Ich schaltete die akustische Tarnung ein, die ihren Scannern vorgaukeln sollte, dass wir Vertreter der Meeresfauna waren, vielleicht kleine Wale oder etwas in der Art.
    Wind und Regen schlugen heulend in den Frachtraum, als Buck einen kleinen Riff spielte, mit dem er das hintere Schott öffnete. Wir hielten uns an den Stangen im Frachtraum fest und bewegten uns auf das Schott zu. Außer Balor, der den Sarg über den Boden schob. Als er nahe genug an der Kante war, stellte er ihn hochkant und kippte den sich windenden, wütenden, kybernetisch aufgerüsteten Mako auf den Boden des Frachtraums. Magantu schnappte nach Rannus Mech, doch der zog sein Bein im letzten Moment zurück. Dann rutschte der Hai nach draußen und stürzte die noch übrigen zehn Meter in den Ozean. Mit einem eleganten Hechtsprung folgte Balor seiner Raubtierfreundin.
    Rannu gab mit der rechten Hand das Okay-Zeichen. Alle anderen bestätigten es, da wir ab jetzt Funkstille halten würden. Ich wünschte, ich hätte etwas zu Morag sagen können. Rannu machte das Los-Zeichen und trat in die stürmische Nacht hinaus, um sich ins Meer zu stürzen. Der Heide folgte ihm, dann Morag, dann Mudge und schließlich ich.
     
    Ich spürte den heftigen Aufprall, als der Mech die Meeresoberfläche traf, sie durchbrach und dann wie ein schwerer Brocken Asteroidenmetall versank. Wir hatten die normalen Flugsysteme auf dem Rücken durch Unterwasserantriebe ersetzt und hatten die Systeme darauf programmiert, dass wir zunächst von allein tiefer sanken und die Antriebe so wenig wie möglich benutzen wollten. Sie würden erst aktiv werden, wenn wir allmählich den Kurs ändern mussten. Wir hatten alle Systeme bis auf die reine Lebenserhaltung abgeschaltet, und selbst die lief
auf Sparflamme. Ich war allein in meinem gepanzerten Anzug und hörte nicht mehr als meinen eigenen Atem und das Rauschen des Slaughters in meinen Adern. Als die ersten Zuckungen einsetzten, machte ich mir Sorgen, dass ich das Maximum zu früh erreichte.
    Balor und seine angebliche Freundin waren unsere Scouts, unsere Schafhirten. Sie sollten dafür sorgen, dass wir nicht zu weit abdrifteten. Als wir kurze Zeit später die lichtlose Zone erreichten, hatte ich das unangenehme Gefühl, mich Dingen hinzugeben, die größtenteils außerhalb meiner Kontrolle lagen. Bald konnte ich die anderen nicht mehr sehen, und etwas später sah ich gar nichts mehr. Ich sah nicht einmal Wasser durch das optische Interface des Gespensts, sondern nur Finsternis. Ich wusste nicht einmal, wo oben oder unten war, und schließlich verlor auch diese Frage jede Bedeutung. Es wurde schnell sehr kalt. In das kampflustige Zucken mischte sich ein gelegentliches Zittern. Es war die Art von Kälte, von der man überzeugt war, dass man ihr nie wieder entkommen würde. Überdeutlich wurde mir die Schwärze bewusst, die gegen mich drückte. Gelegentlich hörte ich ein Knacken im Exoskelett des Gespensts, aber alle Anzeigen waren im grünen Bereich. Dann setzte das Antriebssystem kurz ein und verursachte mir Schwindelgefühle und Übelkeit. Einmal geriet ich in Panik, als ich spürte, wie etwas