Der Veteran: Roman

nicht mit Befehlen auf. SIE wussten, was sie taten. Mein integrierter Laser riss die Verschlüsse in der Inertpanzerung an meiner Schulter auf. Der Strahl stach wirkungslos auf den Läufer ein, aber über mein Smart-Link gab er eine gute Zielgerade vor, auf der ich meine Raketen abfeuerte, bevor Brownies Granate ihre volle Wirkung entfaltete.
    Ich wandte mich von dem Läufer vor mir ab und hob die Heckler & Koch, um durch meine Einheit auf die feindliche Infanterie zu feuern, die von hinten anrückte. Die leichte hochexplosive panzerbrechende Rakete startete von der Doppellafette an meinem Rucksack. Ich spürte die Hitze nur peripher, als das Raketentriebwerk drei Meter über mir zündete.
    Knochenähnliche biologische panzerbrechende Geschosse erfüllten den Schützengraben, abgefeuert von den Splitterkanonen der Läufer. Mehrere Treffer gegen meine solide Brustplatte und den Helm warfen mich zu Boden. Ein Geschoss durchschlug sogar die gehärtete Inertpanzerung und drang in meinen kybernetischen Arm ein.
    Ich stemmte mich hoch, bis ich in Feuerposition war, und setzte den Beschuss mitten durch die Einheit fort, indem ich den Smart-Link des MG benutzte, um auf die feindliche Infanterie zu zielen, die uns im Graben in die Zange genommen hatte. Es waren Berserker. Bucklige, schwerfällige und entfernt humanoide Gestalten aus Chitin und schwarzer Flüssigkeit. Jeder der vier Arme der Aliens endete in irgendeiner angefügten Waffe. Mit so etwas wie lösgelöstem Desinteresse im Schnellvorlauf feuerte ich panzerbrechende
Hydroschock-Geschossen in sie. Jede Salve bekam etwas Schub vom Gauss-Booster am Ende des Laufs, wodurch die Projektile noch mehr auf Überschallgeschwindigkeit beschleunigt wurden.
    Hinter mir erschütterte die Explosion des HEAT-Sprengkopfs den Boden und ließ Matsch durch die Gegend spritzen. Ich hatte keine Ahnung, ob meine Rakete etwas getroffen hatte, ob sie von Brownies ECM irritiert oder ob sie vom schwarzen Licht der Raketenabwehr des Läufers ausgeschaltet worden war.
    Meine Audiodämpfung kompensierte einen langen Überschallknall über mir, als Gregor und Bibs gleichzeitig sich überlappende Salven aus ihren Railguns abfeuerten und auf Verdacht dorthin zielten, wo ihrer Meinung nach der Läufer war, während ihre Optiken durch den Multispektrum-Rauch verwirrt wurden.
    Brownie glitt neben mir in den Matsch und schickte eine Granate gefährlich nahe zu den Railgun-Schützen, damit sie hinter dem vorrückenden Trupp Berserker einschlug. Er fluchte, als sein Granatenwerfer klemmte. Als er versuchte, die Pumpe zu betätigen, wurde er plötzlich emporgerissen. Ich spürte einen warmen Regen, als Brownie von den Tentakeln des Läufers in der Luft zerfetzt wurde. Wo war mein Adrenalin? Konnten sich die Drüsen erschöpfen?
    Ich rollte mich herum und löste den Mikrowellensender auf meinem MG aus, als sich der Läufer auf mich stürzen wollte. Er hatte das sonderbare verzerrte, asymmetrische Aussehen, das SIE bekamen, wenn sie verletzt waren. Die millisekundenlange Pause, die mir der Mikrowellensender verschaffte, genügte mir, um den Rest des MG-Magazins aus unmittelbarer Nähe abzufeuern, auch wenn ich damit wahrscheinlich kaum Schaden anrichtete. Trotzdem wankte das Wesen, als es von einem Überschallgeschoss nach dem nächsten getroffen wurde. Gregor rückte vor, bis er zwischen ihm und mir stand. Endlich kippte der Läufer um und begann mit der schnellen Auflösung, durch die er sich in den allgemeinen Matsch verwandelte. Ich bemerkte kaum, dass eine rote Wunde von einem
Splittergeschoss an der Stelle war, wo sich eigentlich Bibs’ Gesicht befinden sollte. Ich ging an ihr vorbei, während sie zu Boden sackte.
    Jetzt würden SIE uns haben wollen, nachdem SIE wussten, dass wir hier waren.
    Ich warf das verbrauchte Magazin aus und ersetzte es durch eine neue zweihundertschüssige vakuumverpackte Kartusche. Es spielte keine Rolle, dass Bibby Sterlinin tot war. Es spielte keine Rolle, dass die Summe der Erfahrungen, aus denen sich ihre Existenz als intelligentes Lebewesen zusammensetzte, vorbei war. Es spielte keine Rolle, dass die abenteuerlustige Göre aus einer Unternehmerfamilie problemlos den Fortunate Sons hätte beitreten oder den Kriegsdienst ganz verweigern können, meine Freundin und bei einer betrunkenen Gelegenheit sogar meine Liebhaberin gewesen war. Was zählte, war lediglich, dass wir ihre Munition brauchten.
    »Nehmt ihre Munition«, sagte ich zu niemand Bestimmtem. Wenn uns genug