Der Waisenstern.

gerne die Zügel seines Wirtschaftsimperiums übernehmen würden, ohne irgendwelche Fragen zu stellen. Challis' Privatleben lud ohnehin nicht zu näheren Untersuchungen ein. Ein Mann, der solch ekelhafte sexuelle Angewohnheiten hatte, konnte durchaus ein plötzliches unerwartetes Ende finden.
    Flinx fragte sich, ob das Bewußtsein des Händlers im Augenblick wohl noch imstande war, sein so simples Hinscheiden zu bedauern. Ohne Zweifel hatte er sich stets einen Abgang von grandioser Verruchtheit erhofft.
    Der Wagen hielt neben einem niedrigen Gebäude mit schimmernden Metallwänden. Die Bauten standen auf mehr oder weniger flachem Terrain, das man aus der Bergwand gehauen hatte. Weiter oben durchbohrte eine Reihe plump wirkender Bögen aus Metall die Felswände. Sie wirkten wie silberne Pipetten, die einem Wal das Blut absaugten. Aus dem Innern des Bauwerks trug die klare Bergluft den Neuankömmlingen das stetige Klappern von Maschinen entgegen.
    Ein Wärter, der so menschlich sein mochte, wie er aussah, oder auch nicht, salutierte beiläufig, als sie das Gebäude betraten. »Der äußere Bau, in dem wir uns jetzt befinden«, erklärte Rudenuaman, »enthält all unsere Bohr- und Bearbeitungsanlagen.« Während sie durch das Gebäude gingen, winkte sie nach allen Seiten. »Diese Anlage hat ungeheuer viel gekostet... ein winziger Tropfen freilich, verglichen mit den Profiten, die wir am Ende daraus ziehen werden.«
    »Ich begreife immer noch nicht, weshalb die AAnn sie so dringend brauchen«, meinte Flinx, dessen Blick nichts entging, weil er stets nach dem Prinzip lebte, daß Wissen Freiheit ist. »Insbesondere, da sie ja die Friedenswächter-Festungen ausgeschaltet haben.«
    »Ich dachte, ich hätte das schon erklärt«, meinte sie. »Zum ersten ist das Commonwealth ein viel größerer Markt für die Steine als das Empire. Sie können ihren Anteil nur durch einen menschlichen Agenten vermarkten... nämlich mich. Aber was viel wichtiger ist - diese Welt liegt, wie der Baron erklärte, innerhalb des Commonwealth, und zwischen diesem Ort hier und der nächsten bevölkerten Welt des Empire gibt es eine ganze Anzahl anderer bewohnter Commonwealthplaneten und zahlreiche automatische Überwachungsstationen. Die AAnntechniker brauchen freies Geleit, was ihnen die Schiffe meiner Gesellschaft bieten können.«
    Flinx, der plötzlich an die Verfolgung Mahnahmis denken mußte, die der Baron durchführte, fragte: »Dann gibt es in dieser Region keine Militärfahrzeuge des Empire?«
    Flinx' Naivität schien Rudenuaman zu erstaunen. »Halten Sie den Baron für einen Narren? Wenn man ein einziges solches Schiff entdeckte, würde dieser ganze Raumquadrant von CommonwealthKriegsschiffen wimmeln. Der Baron...«, meinte sie dann selbstgefällig, »ist wesentlich subtiler, als man das normalerweise den AAnn zutraut.«
    Zu subtil, dachte Flinx mit etwas gemischten Gefühlen, daß er sich vielleicht selbst übertölpelt hatte. Wenn er Mahnahmi in einem Frachter verfolgte, statt in einem Zerstörer oder einer Fregatte, würde sie ihm möglicherweise am Ende entkommen. Nicht, daß er ihr eine erfolgreiche Flucht wünschte; aber eine weniger vergnügte Jagd würde vielleicht die Rückkehr des Barons nach Ulru-Ujurr noch eine Weile hinauszögern.
    Ehe das geschah und der Baron zurückkehrte, mußten sie die Situation irgendwie klären. Gleichgültig, ob sie nun Neuigkeitswert besaßen oder nicht, Flinx glaubte jedenfalls nicht, daß der AAnn- Aristokrat seine und Sylzenzuzex' weitere Existenz dulden würde. Wenn es zu einer Konfrontation zwischen Flinx und Rudenuaman kommen sollte, würde sie ihn und Sylzenzuzex ohne lange nachzudenken hinrichten lassen, nur, um ihren Partner zu besänftigen.
    Vielleicht war es möglich, Rudenuaman durch Schmeichelei oder Amüsement umzustimmen, aber hinsichtlich seiner Fähigkeit, auch den Baron zu manipulieren, gab Flinx sich keinerlei Illusionen hin. »Teleen«, begann er beiläufig, »haben Sie je... «
    Sie fuhr verärgert zu ihm herum, und ihre Stimme klang plötzlich eisig. »Nennen Sie mich nie wieder so, sonst sterben Sie wesentlich schneller als sonst. Sie werden mich als Madam oder als Madam Rudenuaman ansprechen, sonst lasse ich Ihnen bei lebendigem Leibe die Haut abziehen.«
    »Es tut mir leid... Madam«, entschuldigte er sich besorgt. »Sie bestehen immer noch drauf, daß das einzige Interesse der AAnn an den Janusjuwelen finanzieller Art ist?« Er wußte, daß Sylzenzuzex ihn scharf