Der Waisenstern.

wieder zum Fenster hinaus. »Ich wußte, daß es einen Grund gab, diesen Balg so zu hassen, aber ich muß zugeben, daß sie auch mich getäuscht hat. Ich frage mich, wie lange sie wohl Challis schon getäuscht und in ihre eigenen Pläne eingespannt hatte?«
    »Nach dem, was sie sagte, ihr ganzes bewußtes Leben lang.« Flinx hielt es für eine gute Idee, die Händlerin nicht aus ihren Gedanken zu reißen. »Werden Sie uns jetzt töten?« fragte er mit entwaffnender Offenheit. »Oder haben Sie beschlossen, mir zu glauben?«
    »Wenn ich Sie töten lasse, hat das überhaupt nichts mit Ihrer Geschichte zu tun, Flinx«, erklärte sie, »obwohl Challis sie ja anscheinend bestätigt hat. Ich habe genügend Zeit, Sie zu beseitigen. Im Augenblick interessieren Sie mich noch.« Sie musterte ihn abschätzend. »Sie sind voll von interessanten Widersprüchen und schwer festzunageln. Ich weiß nicht, ob ich das mag. Dinge, die ich nicht begreife, neigen dazu, mich zu frustrieren. Das ist gefährlich, es könnte nämlich dazu führen, daß ich Sie spontan töten lasse, und das würde mich noch mehr frustrieren, da Sie mir ja dann nicht mehr antworten können. - Nein, ich glaube, ich werde die Rückkehr des Barons abwarten, ehe ich mit euch beiden etwas mache, was sich dann nicht rückgängig machen läßt.« Sie ließ ihre weißen Zähne blitzen. »Die AAnn verstehen sich darauf, Widersprüche aufzuklären.«
    Sylzenzuzex erhob sich auf ihre Echtbeine und prüfte ihr verletztes Glied. Sie würde auf drei Gliedmaßen humpeln müssen, bis es geheilt war. Sie funkelte die Händlerin an - Facettenaugen eignen sich besonders gut zum Funkeln.
    »Mit den geschworenen Feinden des Commonwealth zusammenzuarbeiten!«
    Dies schien Rudenuaman nicht zu beeindrucken. »Soviel Aufregung über ein wenig Geld.« Sie sah die Thranx tadelnd an. »Die AAnn haben mir den Exklusivvertrieb der Janusjuwelen übertragen. Als Gegenleistung dafür bekommen sie einen bestimmten Prozentsatz meiner Produktion hier. Ich liefere die Bergwerksanlagen, und sie haben die Friedenswächter neutralisiert. Ich habe Nuaman, das heißt Rudenuaman Enterprises, stärker gemacht, als sie es je waren, stärker als unter meiner Tante. Wir haben nur eine einzige Juwelenablagerung gefunden, es scheint sich dabei um eine isolierte mineralogische Mutation zu handeln. In fünf bis zehn Jahren haben wir das letzte Juwel aus jenem Berg abgebaut. Dann werden wir uns freiwillig von hier entfernen, und die Kirche wird davon nicht klüger sein und das Commonwealth keinen Schaden erlitten haben. Bis dann wird Rudenuaman Enterprises sich in einer finanziell unangreifbaren Position befinden. Und meine Tante, möge sie in der Hölle schmoren, wäre zufrieden. Ich glaube... «
    »Ich glaube, daß Sie sich freiwillig selbst verblenden«, warf Flinx ein. »Für das Empire geht es hier um viel mehr als ein wenig Geld.«
    Rudenuaman musterte ihn neugierig. »Was gibt Ihnen das Recht, so etwas zu sagen?«
    »Ehe wir hierher kamen, war ich im Verwaltungszentrum der Kirche. Und während meines Aufenthaltes dort versuchte ein AAnn in chirurgischer Verkleidung - ähnlich dem, was der Baron trug, aber viel sorgfältiger gemacht -, sich dort ins Kommandozentrum einzuschleichen. Nachdem er sich selbst getötet hatte, fand ich eine Unmenge kristallinen Staub an ihm. Der Staub hätte von einem pulverisierten Janusjuwel stammen können.«
    »Aber die Kristallbolzen, die er trug...«, erinnerte ihn Sylzenzuzex.
    »... hätten selbst aus nicht ganz einwandfreien Janusjuwelen hergestellt sein können«, erklärte er ihr. »Haben Sie darüber einmal nachgedacht? Wäre das nicht eine ausgezeichnete Tarnung?« Er wandte sich um und blickte sie an. »Ich glaube nicht, daß der Spion Selbstmord begangen hat, um einem Verhör zu entgehen. So leicht kann man einen AAnn nicht zerbrechen. Ich glaube, die Explosion sollte das vernichten, was er bei sich trug - ein Janusjuwel.«
    »Aber weshalb?« staunte sie. »Um jemanden zu bestechen?«
    »Das glaube ich nicht... aber ich bin nicht sicher. Noch nicht.«
    »Als ob es mich interessierte, was aus der Kirche wird«, warf Rudenuaman angeekelt ein.
    Sylzenzuzex' Antwort klang sehr würdevoll. »Die Kirche ist es, die unsere Zivilisation davor schützt, in die Barbarei zurückzusinken.«
    »Das würden die Vertreter des Commonwealth sicher gerne hören, meine Liebe, wie? Die scheinen sich selbst für die Hüter des Homanxtums zu halten.«
    »Das Commonwealth existiert nur,