Der Wald der Könige

die klugen und die törichten Jungfrauen darstellte, dominierte das Innere der Kirche. Der Bischof war besorgt gewesen, die präraphaelitische Kunst könne zu »papistisch und dekorativ« wirken, doch er hatte sie dennoch zugelassen. Nun standen Mrs. Albion und Minimus bewundernd vor dem Bild.
    »Ich habe Sie hergebeten«, begann Mrs. Albion, »um über Beatrice zu sprechen.« Sie holte tief Luft. »Sie müssen etwas für mich tun.«
     
     
    Bognor Grockleton war bester Stimmung. Ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen, wischte er sich mit seiner klauenähnlichen Hand die Schweißperlen von der glatt rasierten Wange.
    Um Bognor Grockleton – der Vorname spielte auf den Badeort an, wo seine Eltern am liebsten die Sommerfrische verbracht hatten – wirklich zu verstehen, musste man wissen, dass er es stets gut meinte. Er hatte etwas von einem Missionar an sich, möglicherweise ein Erbe seiner Großmutter, die nach dem Umzug von Lymington nach Bath ein biblisches Alter erreicht hatte. Doch was immer es auch sein mochte, das Bognor Grockleton gnadenlos vorantrieb, er war von dem festen Glauben beseelt, dass die Welt dazu da war, verbessert zu werden. Allerdings hätten ihm in der viktorianischen Zeit nur wenige Menschen darin widersprochen.
    Und seit er in den New Forest gekommen war, hatte er auch hier Großes vor. Deshalb war Mr. Cumberbatch sein natürlicher Verbündeter, obwohl sich die beiden Männer sehr voneinander unterschieden. Für Cumberbatch bedeutete der New Forest nur eine Geldquelle, vergleichbar mit einem Kohlenbergwerk oder einer Kiesgrube. Die Waldbewohner waren ihm lästig, und wenn es möglich gewesen wäre, hätte er sie wohl wie Galeerensklaven an die Kette gelegt oder wie die Hirsche ausgerottet. Nach Grockletons Ansicht hingegen brauchten diese Leute dringend Hilfe. Viele von ihnen wohnten in elenden kleinen Hütten und besaßen weniger als einen Hektar Land. Ihr Dasein war primitiv. Selbst die Wohlhabenderen unter ihnen, die Prides aus Oakley zum Beispiel, konnten nur überleben, weil sie den New Forest nutzten, was eine fürchterliche Verschwendung war. Wenn der New Forest erst einmal unter wirtschaftlichen Gesichtspunkten geführt wurde, würde es für sie genug Arbeit in der Holzherstellung geben. Einige große Bauernhöfe am Rande des New Forest würden gewiss bestehen bleiben. Und die Fabriken und Läden in Southampton und die Marktstädte Fordingbridge und Ringwood konnten den Rest dieser Leute sicher aufnehmen. Schließlich war die moderne, produktive Welt umso vieles besser. Wenn die Bewohner des New Forest das erst einmal begriffen hatten, würden sie sich schon nicht weiter zur Wehr setzen.
    Der Besuch im Oberhaus in London war sehr aufschlussreich gewesen. Die Kommission hatte ihren Bericht zwar noch nicht abgegeben, doch am Ergebnis bestand kein Zweifel. Die Baumzucht würde weitergehen. Es musste einfach sein. Das war der Fortschritt.
    Grockleton war froh, als Cumberbatch ihm an diesem Nachmittag den jungen George Pride als Führer anbot. Der alte Pride war ein Vertreter der Vergangenheit, während George die Zukunft verkörperte. Er hatte eine gute Stellung. Die Förster und ihre Gehilfen wurden seit der Ausrottung der Hirsche nicht mehr gebraucht, doch dafür gab es nun neue Posten als Waldhüter und Aufseher über die Anpflanzungen, die mit einer Dienstwohnung verbunden waren. Auch wenn der junge George für Cumberbatch arbeitete, konnte er dennoch im New Forest leben und wurde anständig bezahlt.
    »Er wird alles tun, um sich bei Ihnen beliebt zu machen«, sagte Cumberbatch mit finsterer Miene. Nach seiner Rückkehr aus London hatte er George zu sich ins Büro zitiert. »Auch wenn es nicht in Ihrer Macht steht, Ihren Vater zu bändigen«, hatte er ihm geradeheraus mitgeteilt, »war ich gar nicht erfreut, ihn vor der Kommission zu sehen. Ich werde ein Auge auf Sie haben«, fuhr er fort. »Eine falsche Bewegung, ein Hinweis darauf, dass ich Ihnen nicht trauen kann, und Sie müssen Ihren Hut nehmen.«
    Als Grockleton den Treffpunkt erreichte, erwartete ihn der junge Mann in vorbildlicher Haltung. Das allein hätte bereits genügt, um Grockleton positiv für George einzunehmen. Doch auch ein weniger respektvoller Empfang hätte seine Hochstimmung wohl nicht trüben können. Denn sie standen vor Grockletons Einhegung.
    Es war nicht zu verachten, wenn ein Gebäude oder eine Straße nach einem benannt wurde. Und als diese Einhegung vor einigen Jahren angelegt worden war, hatte